無能と追放された俺の治癒魔法は「呪い」を代償にするだけでした。～死の森で出会った最強の女剣士は俺の呪いを打ち消せる唯一の存在だったので、専属ヒーラーとして契約結婚することに～

第5話 不死身の剣姫と影のヒーラー

　翌日、俺とセレスティアは冒険者ギルドを訪れていた。

　活気と酒と汗の匂いが混じり合う喧騒の中、俺たちの存在は少し浮いていた。いや、正確に言えば、セレスティアの存在が、だ。

　銀糸の髪、絶世の美貌。それだけで注目を集めるには十分だが、彼女が背負う禍々しい魔剣が、周囲の冒険者たちの視線に畏怖の色を混ぜていた。

「おい、見ろよあの女……とんでもない美人だが、あの剣……」

「呪われてるって噂の『夜啼きの魔剣』じゃねえか……関わらない方がいい……」

「なんであんな美女が、あんなパッとしない男と一緒にいるんだ……？」

　聞こえてくるヒソヒソ話に、俺は小さくため息をつく。こういう反応には慣れている。

　カウンターで手続きを済ませ、俺たちは正式にコンビとして登録された。

　職業欄には、セレスティアが『魔剣士』、そして俺が『治癒術師』と記される。

「さて、カイ。手始めにどの依頼を受ける？」

　セレスティアが依頼ボードに貼られた高ランクの討伐依頼を指さす。ワイバーンだの、オーガのリーダーだの、物騒な名前が並んでいる。

「待て。いきなりそれは無謀だ」

「何故だ？　お前がいれば、私は死なんのだろう？」

「あんたはそうかもしれんが、俺の心がもたない。まずはリハビリだ」

　俺は彼女の腕を掴むと、一番隅に貼られていた紙を一枚引き剥がした。

【依頼：近隣の森のゴブリン討伐　報酬：銀貨5枚】

　一番簡単で、新米冒険者が最初に受けるような依頼だ。

　セレスティアは心底不満そうな顔をしたが、「お前が言うなら」と渋々承諾した。

　森に入り、しばらく進むと、すぐに目的の相手が見つかった。

　木の棍棒や錆びた剣を持った、5匹のゴブリンの群れ。

「さて、どうする？　連携の確認でも……」

「不要だ」

　俺の言葉を遮り、セレスティアは魔剣の柄に手をかける。そして、挑発するように俺を見て、不敵に笑った。

「カイ。お前の力を、改めて見せてみろ」

「……好きにやれ。死なせはしない」

　俺のその言葉が、合図だった。

　セレスティアの姿が、ふっと消えた。いや、常人には目で追えない速度で、ゴブリンの群れの中心に躍り出たのだ。

「ギッ！？」

　魔剣が一閃される。それは、これまで彼女が使っていた剣技とは明らかに次元が違っていた。呪いの反動を気にする必要がない今、彼女の力は完全に解放されている。

　ゴブリンの一匹が、反応すらできずに胴体を切断される。

　だが、敵もさるもの。一匹が、死角からセレスティアの脇腹を槍で突き刺した。

　普通なら致命傷。しかし、セレスティアは顔色一つ変えない。

「――ヒール」

　俺が短く詠唱すると、彼女の傷口から血が噴き出すより早く、淡い光が傷を完全に塞いでしまった。

「……！？」

　その光景に驚いたのは、むしろゴブリンの方だった。

　致命傷を与えたはずの相手が、無傷でこちらを睨みつけているのだから。

「……カイ。少し腕がかすった。治せ」

「これくらい平気だろ」

「平気じゃない。お前の女の身体に、傷が残るのは許さん」

「……誰が誰の女だ」

　軽口を叩きながらも、俺は彼女の小さなかすり傷さえも見逃さずに癒していく。

　防御を捨てたセレスティアの剣は、まさに鬼神の如き猛威を振るった。攻撃を受け、傷つき、そして瞬時に再生する。そのループは、敵にとっては悪夢でしかなかっただろう。

　戦闘は、一分と経たずに終わった。

　返り血を浴びたセレスティアは、汗一つかかずに魔剣を肩に担ぐ。

「……どうだった？」

「まあ、悪くない」

　俺がぶっきらぼうに答えると、彼女は満足そうに口の端を吊り上げた。

　お互いの能力を組み合わせれば、これほどの力が発揮できる。その事実が、俺たちの間に新たな信頼を芽生えさせていた。

　ギルドに戻り、討伐完了の報告をすると、受付嬢は信じられないという顔で時計と依頼書を二度見した。依頼を受けてから、まだ30分も経っていなかったからだ。

　俺たちが報酬を受け取ってギルドを後にする頃には、冒険者たちの間で新たな噂が生まれていた。

「おい、聞いたか？　さっきの呪われた剣の女、ゴブリンの槍で腹を貫かれても、ピンピンしてたらしいぜ……」

「ああ、まるで不死身だったってよ……」

「鍵は、隣にいた影みたいなヒーラーだ。あの男が側にいる限り、あの女は絶対に死なない……」

　――『不死身の剣姫』と、その傍らに常に寄り添う『影のヒーラー』。

　それは、後に大陸中にその名を轟かせることになる最強コンビが、その産声を上げた瞬間だった。