幼なじみの優しい膝枕で俺のド田舎脱出計画は上書きされる

第17話 俺は広告コンテストで表彰されたい（前編）

広告研究会に入って二週間。

今日は「今期の活動説明会」ということで、研究会室にメンバーが集まっていた。壁際のホワイトボードには、いくつものプロジェクト名が並び、先輩たちがそれぞれの活動について説明している。

「うちの広告研究会は、全部に参加する必要はないからね。自分が興味を持った活動だけで大丈夫」

そう話すのは、3年の藤森先輩。眼鏡の奥の瞳が知的に光る、落ち着いた雰囲気の女性だ。

「例えば、大学祭のポスター制作、SNS広報班、企業コラボ……。いろいろあるでしょ」

「へぇ……やっぱり大学と企業ってつながってるんですね」

思わず感心して口にすると、藤森先輩は少し笑った。

「経営学部が起業推進に力を入れてるからね。その関係で、うちにもベンチャー企業からコラボの話がよく来るの」

「なるほど……」

◇

「で、蓮くんはどの活動に興味ある？」

「えっと……」

ホワイトボードを見渡して、俺の目に止まったのは一つの文字列だった。

「国内野菜のサブスク定期便……これ、ですかね」

「おっ、いいとこ見たね」

藤森先輩が指をさしてうなずく。

「これはあるベンチャー企業とコラボしてやってる企画。毎年、野菜をテーマにした広告キャンペーンを考えて、プレゼン大会で発表するの」

「プレゼン……ですか？」

「そう。最大4人まででチームを組んで、秋の大会に向けて準備する。企業の担当者が審査員で、表彰もあるんだよ」

「表彰……！」

胸の奥がわずかに熱くなるのを感じた。

◇

「今年のテーマはナス」

「ナス、ですか」

「そう。実はね、国内のナスの消費量って、近年どんどん減ってきてるの。若い世代を中心に“食卓であまり出てこない野菜”になりつつある」

「確かに……俺も実家ではよく食べてたけど、東京に来てから買ったことないかもですね」

「でしょ？　だから、ナスの魅力をどう伝えるかが今年のテーマになる。例えば“紫色の美容野菜”って切り口もあるし、“万能食材”として簡単レシピを広めるのもアリ」

藤森先輩はそう言いながら、手元の資料を見せてくれる。ナスの写真と一緒に、消費統計グラフが並んでいた。

「なるほど……。テーマは身近なのに、難しそうですね」

「そういうのが面白いんだよ。マーケティングのリアルってやつだね」

◇

「チームはどうやって決めるんですか？」

「基本は自主的に決めてもらっているの。仲良い人やゼミのつながりでもいいし、ここで声をかけてもいい。だいたい6月ごろまでに決めれば大丈夫」

「6月……」

まだ一ヶ月程度の猶予がある。

けれど、誰と組むかで結果は大きく変わるだろう。

「もし興味あるなら、蓮くんも考えてみなよ。初参加で結果出せたら、めちゃくちゃ評価されるよ？」

藤森先輩の言葉に、胸が高鳴る。

◇

説明会はそれで終わり、メンバーは解散していった。

俺も鞄を肩にかけ、校舎を出る。

初夏の風が心地よく頬を撫でる中、さっきの「コンテスト」という言葉が何度も頭の中を反芻した。

（表彰……。やっぱりそういうの、憧れるよな）

けれど、同時に別の記憶もよみがえってしまう。中学生の頃のコンテスト。あのときの居たたまれなさは、今も胸の奥に残っている。

それは——俺が田舎を嫌いになった理由の一つでもあった。

今はまだ、思い出すだけで胸がざわつく。

「いや……大丈夫だ。もうあの頃の俺じゃない」

小さく声に出して、自分を叱咤する。

◇

夕暮れの道を歩きながら、思考を振り払うように足を速めた。

表彰されたいという気持ちと、過去の苦い記憶。

その狭間で揺れながら、俺はあかりが待つ自宅マンションへと帰っていった。