冷たい報い

第二話 報復

慶一郎の復讐は綿密に計画されていた。翌月曜日、彼は桐谷颯馬が勤務するIT企業の役員である後輩の山田に電話をかけた。

「山田か？藤島だ。久しぶりだな」

「慶一郎先輩！お久しぶりです。どうされました？」

「実は相談がある。君の会社の桐谷颯馬という営業について話したい」

「桐谷？何かあったんですか？」

「詳しくは直接話そう。今日の夕方、時間を作れるか？」

その日の夕方、慶一郎は山田と高級ホテルのラウンジで会った。

「先輩の奥様と桐谷が...まさか」

山田は慶一郎が提示した証拠資料を見て驚愕した。

「それだけではない。彼の営業成績も調べてもらった。数字の改竄があるはずだ」

「実は...最近おかしいと思っていたんです。契約書の内容と実際の入金額に差があって」

「内部調査を始めたまえ。僕の方でも弁護士を通じて正式に被害届を出す」

山田は深刻な表情で頷いた。

「わかりました。桐谷は明日から出社停止にします」

慶一郎の次の標的は桐谷の借金問題だった。探偵の森田を通じて、桐谷が複数のサラ金から借金をしていることを突き止めていた。

「森田、桐谷の債権者に連絡を取ってくれ。彼の給与差し押さえの手続きを進めたい」

「了解だ。それと、慶一郎...瑠璃子さんから連絡が来ている。話したいそうだ」

「断れ。もう話すことはない」

慶一郎の決意は固かった。

一方、瑠璃子は桐谷に必死に連絡を取ろうとしていた。

「颯馬君...お願い、電話に出て...」

しかし桐谷からの返答はない。彼は慶一郎の動きを察知し、すでに逃げの姿勢に入っていた。

三日後、桐谷は勤務先から呼び出しを受けた。

「桐谷、座りなさい」

山田の表情は厳しかった。

「営業成績の改竄について説明してもらおう」

「改竄って何のことですか？」

桐谷は平静を装ったが、額に汗が浮かんでいた。

「B社との契約、実際の成約金額は三百万円だが、君は五百万円で報告している。差額はどこに消えた？」

「それは...システムの入力ミスです」

「ミス？同様のミスが過去半年で八件ある。偶然にしては多すぎるな」

山田は資料を桐谷の前に並べた。

「そして藤島瑠璃子との件だ。既婚女性を騙して金銭を詐取した。これは犯罪だ」

桐谷の顔が青ざめた。

「あの女が勝手に...」

「勝手に？君が愛していると嘘をついて二百万円を騙し取ったんだろう？」

「証拠があるんですか？」

「ある。録音データも、金銭の流れを示す記録も、すべてだ」

桐谷は観念したように椅子に沈んだ。

「明日付けで懲戒解雇だ。そして警察にも通報する」

その日の夕方、桐谷は瑠璃子に久しぶりに連絡を取った。

「るりこ？会えるか？緊急事態だ」

瑠璃子は飛び上がって喜んだ。

「颯馬君！会いたかった！どこで会う？」

「いつものホテルで」

一時間後、ホテルの一室で二人は向き合った。しかし桐谷の表情は沈んでいる。

「るりこ、俺、会社をクビになった」

「えっ？なぜ？」

「お前の旦那が俺を陥れたんだ」

瑠璃子の表情が変わった。

「慶一郎が？」

「ああ。警察沙汰になるかもしれない。俺、金が必要なんだ」

桐谷は瑠璃子に詰め寄った。

「お前、まだ金を用意できるだろう？」

「でも...もう私のお金はほとんど...」

「何とかしろよ！俺がこんな目に遭ったのはお前のせいだろう！」

桐谷の本性が現れた。瑠璃子は初めて彼の真の姿を見た。

「颯馬君...私を愛してくれてるんじゃないの？」

「愛？冗談だろう。お前みたいなババアを愛するわけがない」

桐谷の言葉が瑠璃子の心を引き裂いた。

「そんな...嘘でしょう？」

「現実を見ろよ。お前は単なる金づるだったんだ。他にも何人かいるからな」

瑠璃子の目から涙があふれ出した。

「最後に五十万用意しろ。それで手を切ってやる」

「そんなお金...ない...」

「ないじゃすまねえんだよ！」

桐谷は瑠璃子の腕を掴んだ。

「痛い...やめて...」

「借りてでも用意しろ！でなきゃお前の写真をネットにばら撒く」

瑠璃子は震えながら頷いた。桐谷は満足そうに微笑むと、部屋を出て行った。

一人残された瑠璃子は床に崩れ落ちた。すべてが嘘だった。慶一郎の言葉が頭に蘇る。

「君は四人目のカモだ」

その時、慶一郎がどれほど自分を愛していたかを初めて理解した。彼の仕事への献身も、すべては家族のためだった。それを自分は裏切った。

翌日、瑠璃子は実家に帰っていた。両親は既に慶一郎から事情を聞いている。

「瑠璃子...どうしてこんなことに...」

母親が泣きながら言った。

「慶一郎さんはいい人だったのに...」

父親の言葉が瑠璃子の胸に刺さった。

「お父さん、お母さん...私、どうしたらいいの？」

「慶一郎さんに謝るしかないでしょう」

「でも...もう遅いって言われた...」

瑠璃子は両親の前で号泣した。

一週間後、桐谷は逮捕された。詐欺と横領の容疑だった。ニュースは地元のテレビでも報道された。

慶一郎は自宅の書斎でそのニュースを見ていた。感情は動かない。ただ、一つの決着がついたという安堵感があった。

玄関のチャイムが鳴った。瑠璃子だった。

「慶一郎...話を聞いて」

「もう話すことはないと言ったはずだ」

「お願い...五分だけでも...」

慶一郎は扉を開けたまま、彼女の言葉を待った。

「颯馬君が逮捕されたって...テレビで見た」

「それで？」

「私...本当にバカだった。あなたがどんなに私を愛してくれていたか...今になってわかった」

瑠璃子の目は腫れ上がっている。

「遅すぎる気づきだな」

「やり直せない？お願い...」

「やり直し？君は僕の愛を踏みにじった。十五年間の信頼を一瞬で破壊した。それでやり直せると思うのか？」

慶一郎の声は静かだが、その冷たさは氷のようだった。

「私...死にたい...」

「死ぬな。生きて償え。君がしたことの重さを一生背負って生きろ」

慶一郎は扉を閉めようとした。

「慶一郎...愛してる...本当に愛してる...」

「その言葉はもう意味を持たない」

扉が静かに閉まった。瑠璃子は玄関先でしばらく泣き続けた。

三ヶ月後、離婚は成立した。慶一郎は新しいマンションに移っている。桐谷からの慰謝料も含め、瑠璃子には二千万円近い借金が残った。

慶一郎は会社の同僚たちと久しぶりに飲みに出ていた。

「藤島、大変だったな」

「いや、むしろスッキリした」

「次はいい人が見つかるよ」

「そうかもしれん。でも今は一人の時間を楽しんでいる」

慶一郎は静かに微笑んだ。痛みは癒えていないが、新しい人生への希望が芽生えている。

一方、瑠璃子は実家で借金返済のためにパートで働いていた。毎日が苦しく、桐谷への怒りと自分への後悔で眠れない夜が続いている。

「どうしてあんなことを...」

彼女は毎晩同じ言葉をつぶやいていた。しかし時は巻き戻らない。

慶一郎は時々、瑠璃子のことを思い出した。しかし、それは愛ではなく、人生の教訓として記憶にとどめているだけだった。彼は前に向かって歩いている。

桐谷は刑務所で三年の刑期を受けた。出所後も前科のため就職先は限られ、人生の大部分を失うことになる。

因果応報。慶一郎の復讐は完璧に実行された。そして彼は新しい人生を歩み始めた。冷たい報いは、すべての人に平等に訪れたのだった。