冒険者ギルドの総務係、失恋で五年霊山籠りしたら最強仙人に 〜野生の神獣少女に心癒され復帰。俺を振ったエルフ受付嬢は冒険者になって俺を探してるって？〜

第7話 いらんこと言うな森の民め

　うーん、どうしてこうなった……。

　白と金――特級の美少女が向かい合う光景は幻想的だけど、漂う雰囲気がぜんぜん可愛くないよ。

「――ハクキ、と言いましたね……！　では、改めての確認です。この勝負に私が勝てば、あなたはルウさんに付きまとうのを辞める……それでいいんですね」

「うん、いいぞ別に。わたしが負けることないしなー。ルドルフが森の民――フレンの執心を買っちゃったなら、最初に力の差を見せとかないと」

「……その余裕。いつまで保つか見ものです……！」

　めちゃくちゃ勝手に話進んでる。

　互いに敵視に近い感情は持ってるみたいだけど、特にフレンさんのほうがすごい。なんでそんなに師匠のことを？

　ぜったい止めても無駄だろうけど一応……。

「あのー。あんまり危ないことしないほうがいいんじゃないですか？　街の外ですし……」

「――では。魔力の球を打ち上げるので、弾けた瞬間に開始とします」

「わかった。ズルするなよー」

「誰がそんなことを！　エルフは誇り高い種族です。正々堂々、私の魔法で打ち砕いてみせます……！」

　この人らなんも聞いてないし……。

　そうして、フレンさんはさっさと魔力で光球を作ると、空に向けた手のひらから打ち上げてしまった。

　ひゅるるる、と。みるみる上空へ上っていく魔力の塊。

　そして次第に上昇速度が緩やかになり、やがてある高度で静止した次の瞬間。

　――パァン、と弾ける音と同時に。

「【破滅の風】……！」

　フレンさんの前に浮かぶ魔法陣から、飛竜に使ったのと同じ黒い風が吹き出した。

　ちょっと遠慮なさすぎでしょフレンさん……。あんなの普通の人が喰らったら一発で致命傷だよ。

　でもまあ、師匠なら。

「ほい、【金剛鎧】」

　相変わらず、目にも止まらぬ仙術の発動だ。極めて純度の高い丹をまとって、師匠の全身に見えない鎧ができあがる。

　そして、一歩も退かずに黒い風を受け止めて――

「――なっ！？　禁忌の魔法を受けて……無傷！？」

「内丹術は魔法につよい。神仙の丹を突破できる魔法はまだ見たことないぞ」

「タンジュツに、シンセン？　わけの分からないことを……ッ！」

　おお、フレンさんめげない。次の魔法か。

「もっと貫通力を上げれば……！　【破滅の】――【矢】と【槍】！」

　さっきの風を固めたみたいな、真っ黒の矢と槍。たしかに風の時より密度も高くて強そうだけど……。

「形変えただけじゃ効かない〜」

　全部、一歩も動かない師匠の体に当たって霧散する。

　フレンさん、めっちゃ歯噛みしてるよ。

「だから言ったんだ、わたしが負けることはないって。――じゃあ、次はわたしからな」

「な……っ！　速い……！？」

「はいパンチ」

「くううう……！」

「おお、とめた。じゃあキック」

「っきゃあ！」

　うわあ。師匠、容赦ない……。

　いまだになんの獣人か知らないけど、素でめちゃくちゃ身体能力高いんだよね。内丹による筋力の強化なしであれなんだから、理不尽にもほどがあるよ。

　でも、フレンさんの方もだいぶ耐えてる。身体強化魔法に魔力突っ込みまくってるみたい。

　とはいえ、これは……。

「いつまでもつかな」

「く、う！　舐めないでください！　私はルウさんにためにも……！　きゃっ！」

「ほら、もう身体強化以外できてない。こんなのでルドルフのこと守れるか？」

「ルウさんを守れるのは私しかいないんです……ッ！　他者の魂に干渉するような非道な者に、負ける、わけには……！」

「……」

　いまなにか、気になることを。そういえばフレンさんさっきも言ってたな。俺の魂がどうとかって。

　……もしかして師匠、俺に無断でなにかやりました？

「……ギクリ」

「ギクリて。というかその反応、やっぱり……。心も読まないでくださいって！」

「まあ、おちついてルドルフ。いまわたし、戦ってるとこだし！」

「――よそ見なんて！　その余裕、忌々しい……ッ！」

　うーん、温度差が。

　師匠は余裕綽々でフレンさんの打撃をさばいて、逆に強烈な一撃を防御の上から叩き込んでる。

　俺が師匠に指導受けてる時を思い出すよ。

「くっ……！　こんな、これほど力の差が！？　いったいあなたは何者なんですか！」

「ただの仙人」

「仙、人？　なんなんです、それは……ッ！」

「魔法とはちがって自然の力を利用する技術で、只人より自然に近づいた存在だ。森の民にはむずかしいかな……」

「バカにして……！　そんなの、聞いたことがッ、く……！」

　ちょっとずつフレンさんの体に傷が増えていく。

　力の差は明白なのに、師匠、わざと勝負を付けてない？　いったいなんの狙いが。

　そう、思ったその時。

　師匠は絶え間なく攻撃していた手を止めると、おもむろに呟いた。

「もうわかった？　フレンは、わたしに勝てない」

「この……ッ。まだ、勝負は！」

「誰が見ても明らかだなー」

「ッ！」

　フレンさんは認めないけど、正直師匠の言う通りだ。

　師匠がその気になれば、フレンさんにエルフお得意の魔法すら使わせる暇を与えない。その上、師匠まだだいぶ手を抜いてるし。

　フレンさんに勝ち目はない。

「――とりあえず、力の差を見せつけるのはこれでいっか。でもまだ、これじゃ心は折れてないな……。ホントに効くのは、ルドルフのこと――」

　ん？　師匠、なにか呟いてる？

　この距離では聞こえず、口が動いたのが見えただけ。ちょっと不穏な雰囲気を感じた。

　もしかしたら、俺より師匠と近いフレンさんには聞こえてたのかもしれないけど。

　でも、そのフレンさんは――。

「馬鹿に、して……！　まだ終わっていません！　ルウさんを解放するまで、私は！」

　あ。師匠が攻撃を止めた隙に、今日一番の……。

　フレンさんの体より大きな魔法陣が出現すると、高密度の魔力が回り始める。明らかに決死の魔力。

「この短時間で出来る中で、一番の魔法を！　あの訳にわからない鎧を抜けるだけの……！」

　キィン、と魔力の音が鳴ってる。とんでもない量だ。魔力って魔法になる前でも、音とか物理的な影響あるんだ？

　いったいどんなすごい魔法が。師匠の守りを抜くのは難しいだろうけど、やっぱりこういうのワクワクする……！

　そんな気楽な思いで観戦している俺に、戦うの渦中にいる師匠が視線を向けてくる。

　……なんですか？

「――」

　返事はない。ただ、うっすら笑ってこっちを見てるだけ。

　いったいどういうつもりで？

　そう、首を傾げるにとほぼ同時に。

「私の魔法を、ルウさんへの思いを……その身に刻んでください……ッ！　――【黒死の大鎌】！」

　まるで、莫大な魔力が死の形に押し固められたような。そんな錯覚を覚えるくらいの威圧感。

「いまの私がまともな手段で使える一番の魔法です……！　一度発動してしまえば、私にだって止めれない！」

　魔力が形作ったのは、艶を帯びた漆黒の刃だ。巨大なそれがいくつも異なる角度で、魔法陣の前に浮かんで発射の時を待っている。

　そして。

　その大鎌が照準を向ける先で――って、え！？

　俺は師匠を見て思わず絶句した。だって、あり得ないだろう！

　師匠――なんで、内丹術を解除してるんですか！？

　さすがにこの攻撃、丹の防御もなく受けたらマズイですって！　師匠、どうせ聞いてるんでしょ師匠！？

　ああもう、なんで返事しないんですかッ！　俺を見て笑ってるだけ……あ、ウインクしながら口動かして――。

　「助けて」って……本来自分でなんとかできるのに？　なんの意味があって？

　――もう、この、アホ師匠！！

　そうして。

　焦る俺が止める間もなく、フレンさんが一言。

「刈り取りなさい……！」

　――死神の鎌が、放たれた。

　同時に。

　俺は全身に荒削りの丹を回しながら、全力で地を蹴っていた。

　蹴った地面が爆発し、ほぼ瞬間移動のように切り替わる視界。

「――え。ルウ、さん？」

　師匠の前で迫る魔法に両手を掲げた俺に、フレンさんは絶叫した。

「避けてえぇぇ――！！」