もう１つの東西冷戦－富子の逃亡

第23話 夢！？

　空中を舞った富子は、そのまま地面に激しく叩きつけられた。

　人間１人を難なく空中に吹き飛ばした力とは、何なのか？

　見れば、

　＜旅館□□屋＞

をはじめ、周囲の建物は全て押しつぶされ、瓦礫の山になっていた。瓦屋根が自身の足元にある状態である。又、偶然、自分と共に外に吹き飛ばされたらしい自身の外套が足元に有った。

　見れば、遠目に見えていた八幡製鉄所の高炉は火を吹き、変形していた。

　＜１９０１＞

の看板はなくなり、鎮座していたことでその存在を証明していた先程までの姿は、まるで嘘のようである。

　「何なの、これ？」

　富子は眉をしかめて呟いた。先程までの風景が一変している等は、今日、この瞬間までの約３０年の人生の中で、一度も経験したことのないことだった。

　そこここから、火の手が所構わず上がり始めた。

　比較的大きな悲鳴のような声が聞こえた。

　「！？」

　ヒロが瓦礫の山から這い出して来た。

　「ヒロ！」

　富子はすかさず、ヒロを抱き上げた。

　とにかく、状況を理解できない富子では有ったものの、何処かへ逃げねばならないことだけは間違いのないことだった。

　「逃げなきゃ！」

　周囲で上がった火によって、＜旅館□□屋＞をはじめ、周囲は容赦なく、火に包まれていく。

　何処へ行けば良いのか、皆目分からない富子ではあるものの、とにかく、自身が火に包まれれば、それこそ一巻の終わりである。自身の外套を拾い上げ、ヒロを抱いて、今いる道を走り始めた。持参の鞄は、瓦礫となった建物の中なのであろう。しかし、最早、探し出す余裕は無い。

　ほとんどの建物は、特に木造のそれは、瓦屋根を残して、押し潰されていた。建物が、そもそも、木造だからであろう、火の勢いが迫るのは早いらしい。

　その他、コンクリートで造られている建物も、ガラス窓は全て吹き飛び、各々の窓から火炎放射器であるかのように火を吹いている。

　一体、何処へ言ったら良いのか？それでも、今いる場所に留まれないことだけは明らかである。

　しかし、東京から逃避行をして来た富子には、訳が分からない。

　ただ、大通りに出れば、狭い道たるこの場所よりは、何か事情が分かりそうな気がした。大通りならば、狭い、勝手の分からぬ小道よりは、見通しも効き、行くべき方向等、何かが分かりそうな気がした。

　急いでいると、暫くして、右脇のやはり倒壊して瓦屋根のみになった家の脇から、小さな男児の、しかし、大きな悲鳴のような声がした。

　「お姉ちゃん、助けて、母ちゃん等、この潰れた家の中なんや！」

　男児は国民学校低学年くらいの子供だろうか。

　しかし、富子も自身の命がかかっているのである。逃避行はいよいよ、文字通り、冗談なく

　＜命＞

がかかっているのである。

　富子は無視して、その場を逃げ去ろうとした。

　「姉ちゃん！」

　男児が追いすがった。

　「母ちゃんを助けてよ！焼け死んでしまう！」

　「サチオ！さっさと行きなさい！母ちゃんのことは良いから！」

　建物を押し潰した瓦屋根の中から、女性の声がした。

　「どなたか、そこにおられるんですか？この子を宜しくおねがいします」

　周囲はどんどん、火に包まれる。改めて、富子は自身の身体が焼かれる感覚を感じて来た。最早、一刻の猶予もならない。改めて母らしい女性が言った。

　「サチオ、何してるの！さっさと行きなさい！」

　サチオの頬に富子のビンタが鳴った。

　「何してるの！早くなさい！」

　一刻の猶予もならないのである。富子はサチオという名らしい男児を引っ張り、ヒロを片手に抱いて走り出した。それ以外の行動は、

　＜命＞

そのものを、２人、そして１匹もろとも、失う以外のものではない。

　「母ちゃん・・・・・」

　「早く！」

　富子は男児を引っ張って、とにかくも通りの方に出た。

　多くの人々が蠢いている、というよりは、火災の中、徘徊している、というべきだろうか。両脇の建物は殆ど崩れ、コンクリート製の建物はやはり、全ての窓ガラスが吹き飛び、各々の窓から火を吹いていた。

　火が爆ぜる音がする。建物が崩れる音がする。富子の左側の辛うじて残っていた建物が火で焼かれているうちに、自身を支えることができなくなって、限界を迎えたのであろう、音を立てて、崩れ落ちた。

　人々は、放心したかのように、何かしら、一定の方向に向かっている。

　勝手の分からぬ富子にとっては、とりあえず、彼女自身も半ば放心しつつ、何処かへと向かう人々の群れについて行くしかなさそうである。

　「小倉の方に向かう道だね」

　「そう」

　サチオの言葉に富子は一言だけ言った。それ以外に何も言いようがないのである。

　道の脇には、ひどい火傷をはじめ、重傷者等が倒れ、又、座り込んでいた。最早、深手を追って、自身で自身の身体を支えられないのであろう。

　歩いているうちに、軌道から脱線した市内電車に出くわした。窓ガラスはやはり全て割れ、車体は燃えている。パンタグラフに架線が絡まり、火花を吹いていた。そのうち、何のきっかけか、爆発音を鳴らして、更に激しく火花を吹いた。

　しかし、誰もそんな事に気を留めもしない。

　道端にしゃがみこんでいる重度やけどの女性は、全身にガラス片が刺さっていた。その脇で、きっと、其の女性の娘なのであろう、女児が、

　「お母ちゃん、お母ちゃん！」

と泣き叫んでいた。女児もひどい傷を追っている。

　しかし、母らしき女性は反応しない。口を半開き状態にして放心状態で、空中を向いていた。

　しかし、あるいは、本当に眺めているのか？口を半開きにし、目を見開いているだけで、既に死んでいるのかもしれない。

　無論、誰も、そんなものを気に留めはしない。

　移動しているうちに、富子達は、川の脇を通った。

　川の中には、死体が大勢浮いていた。突然の熱さに耐えかねて川に飛び込んだのか、或いは、吹き飛ばされて、叩き込まれ、そのままショック死したのか。

　「いひひひ、ああ、これってなんだ！？」

　上半身裸でやけどを負い、下半身も半ば半ズボンの男性が、高笑いをしながら、無遠慮に叫んでいた。

　「これってなんだ！？」

か、富子も含めて、誰にも、回答などできまい。

　幸い、富子は火傷を負っておらず、サチオも其のようである。なぜ、そうなったのかは分からないものの、富子の場合は、２人の刑事に組み敷かれたことで、かの２人が防護壁になるという皮肉があったのかもしれない。

　しかし、周囲を見れば、ガラス片が刺さり、火傷を負い、衣服はぼろ布のようになりながら、徘徊している有様である。

　「ああ、きっと、神がお召だ・・・・・」

　先程の男性は引き続き、意味不明の台詞を吐くと、崩れるように川の中に転がり落ちた。川から水しぶきが上がった。

　「これって、何よ・・・・・」

　何かに憑かれたように放心、徘徊している人々の群れの中、富子は声に出してみた。

　「夢！？」

　彼女は一瞬、目を瞑り、再度、開けてみた。しかし、夢ではない。間違いなく現実であることが確認できた。そして、足は、少しずつとはいえ、動き続けている。

やはり、眠りの中であるとか、その中での

　＜夢＞

ではなかった。

　「じゃ、お芝居？映画？」

　しかし、ここは劇場でも映画館でもなかった。とはいうものの、八幡の街が一瞬で、何か巨大な劇場になったかのようである。

　移動しているうちに、市内のある場所に辿り着いた。

　重症を負い、ボロボロの衣服をまとった人々が集まっていた。

　ようやく、ある場所に辿り着いた富子は、ついに耐えかねて、その場に座り込んだ。サチオも同じなのであろう、座り込んだ。ヒロも、現状を理解できずにいるのか、何も言わない。

　ここへは、次々と、人々が逃げて来ているようである。