シャーロック・ホームズの異界録 I：時計仕掛けの探偵

第1章 未来の死体

　その死体は、私によく似ていた。

　いや――正確に言うなら、それは“老いた私自身”だった。

　私は冷たい床に横たわる死体を前に、わずかに眉をひそめた。

　皮膚には深く刻まれた皺、薄くなった髪。だが、目のくぼみ、鼻梁の線、頬の骨格――どれもが私、シャーロック・ホームズそのものだった。

　場所はイースト・ロンドン、閉鎖された倉庫街。

　通報を受けて駆けつけたワトソンと私が見たのは、内側から錠がかけられた密室、そしてそこに横たわる“未来の私の遺体”だった。

　「これは……」

　ワトソンが口元を押さえる。

　「老いすぎている……あなたはまだ、四十を少し越えたばかりのはずだ」

　私は黙って、遺体の衣服を調べた。

　その内ポケットから出てきたのは、見たことのない型の新聞紙。それはまるで、未来の印刷技術によって作られたように、インクが滲まず奇妙な光沢を帯びていた。

　日付は――“2025年4月1日”。

　「ジョークのようだな」と私はつぶやいた。「しかし、どうやらこれは本物らしい」

　次に見つかったのは、古びた銀時計。蓋には“SH”の文字が彫られていた。間違いなく、私の私物だった。

　そして時計の裏には、もう一つ、不可解な物体が詰め込まれていた。まるで時計の中に歯車が逆転しているような、異様な小型装置――見たこともない“機構の心臓”だった。

　「ホームズ、これは……一体……？」

　「答えを求めるには、まず“時間”の謎を解かなければならん」

　私の脳裏には、かつて会った奇妙な科学者の名が浮かんでいた。

　――マクシミリアン・レイ。

　物理と幻想の狭間を彷徨い、“時間の折りたたみ”を研究していた狂気の天才。

　彼が、何かを知っている。

　私は再び死体を見つめた。まるで、死んだ自分自身がこう言っているようだった。

　「私の死を止めろ」――と。