第9話
王都から離れた森の中、俺とエレノアは、夜の闇に紛れて、静かに歩いていた。
俺の足は、エレノアのパンティーが与えてくれる力のおかげで、疲れを知らない。だが、俺の心は、まだ落ち着かなかった。
(俺は、本当に勇者なのか?そして、この力は、本当にこの世界を救うためのものなのか?)
俺は、手に握られたスケスケレースのパンティーを、そっと見つめた。昼間の光の下では、何も感じなかったただの布切れが、今、俺に信じられない力を与えている。
「勇者様。何を考えているのですか?」
エレノアは、俺の様子に気づくと、そう問いかけた。
「い、いえ……この力のことです。本当に、これでいいのか、って」
俺が正直に答えると、エレノアは、ふっと、小さく笑った。
「貴方の力は、貴方自身がどう思うかではありません。この世界が、貴方を勇者として選んだ。それだけのことです」
彼女の言葉は、俺の心に、すっと染み渡った。
「それに、貴方は一人ではありません。わたくしが、貴方を支えます」
エレノアは、そう言うと、俺の隣に並び、静かに歩き始めた。
(騎士団長が、俺を……)
俺は、エレノアの言葉に、胸の奥が温かくなるのを感じた。
しかし、そんな温かい気持ちも、すぐに吹き飛んだ。
俺は、ふと、背後から、何かの視線を感じたのだ。
「誰か、いますか……?」
俺がそう言うと、エレノアは、すぐに足を止め、警戒したように周囲を見渡した。
「気のせいではありません。魔力反応があります。それも、かなりの高位の魔術師の……」
エレノアは、そう言うと、静かに剣を抜いた。
その時、森の奥から、一つの声が聞こえてきた。
「…ふふふ。ようやく見つけましたよ、勇者様。そして、裏切り者の騎士団長」
その声は、甘く、そして、どこか冷たい響きを持っていた。
声の主は、森の闇の中から、ゆっくりと姿を現した。
その人物は、薄いローブを身につけた、一人の女性だった。その顔は、フードに隠されていて、はっきりと見えない。だが、その手には、不気味な光を放つ杖が握られていた。
「…貴方は……誰だ?」
俺が問いかけると、その女性は、小さく笑った。
「私は、魔王軍四天王の一人。暗黒魔術師の、リリスです」
リリスは、そう言うと、不気味な笑みを浮かべ、俺とエレノアに向かって、杖を構えた。
「王女様の命令です。貴方たちを、捕らえて連れ戻すように、と」
その言葉に、俺とエレノアは、驚愕した。
(王女様の命令!?なぜ……?)
混乱する俺たちに、リリスは、追い打ちをかけるように言った。
「それに、勇者様。あなたの力は、下着の色や形状だけではありませんよ。そのサイズや、使用済みか未使用か、にも、大きな影響を受けるのです」
リリスの言葉に、俺は、全身から血の気が引いていくのを感じた。
(な、なぜ、そんなことまで……!?)
俺は、手に握られたパンティーを、思わず強く握りしめた。
「さあ、勇者様。そのパンティーの力で、私と戦ってみなさい。そして、その力を、もっと、もっと、引き出すのです」
リリスは、そう言うと、杖から、不気味な黒い雷を放った。
俺とエレノアは、その雷をかわし、反撃しようとする。
俺の異世界での旅は、早くも、新たな、そしてとんでもない敵に直面したようだ。
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