第9話
夜を切り裂くように角笛が鳴り響いた。
静かだった王都の外壁が、一瞬にして戦場へと変わっていく。
「来るぞ！」
銀灰色の耳を立てたラグナが低く吠える。鋭い眼光で闇を睨みながら、大剣を担ぎ上げる姿は頼もしかった。
フィーネ副団長が高らかに剣を掲げる。
「弓兵！ 狙いを定めなさい！ ……放てッ！」
無数の矢が夜空を横切り、赤い炎の矢が闇を裂いた。光に照らされ浮かび上がるのは、どこまでも押し寄せる緑の群れ――ゴブリンだ。
矢を受けて次々に倒れても、なお怯むことなく屍を踏み越えて迫ってくる。
「魔術師部隊、詠唱を開始せよ！」
詠唱が重なり合い、雷光が夜を白く染める。轟音と爆風が戦場を揺らし、炎の奔流が敵を呑み込んだ。
だが――数が減らない。まるで尽きることがないかのように、奴らはまだ奥から現れていた。
私は刀を抜く。黒き刃――アカツキが月明かりに鈍く光る。
刀が震えるように脈打ち、斬った敵の気配を示してくる。あの昼間取り逃がしたオークの存在も……確かに、そこにいる。
「……行くしかないわね」
「おう！ 暴れるには丁度いい！」
ラグナが牙を見せて笑い、尾を揺らす。
フィーネが私たちを見て、きっぱりと言った。
「遊撃隊、突撃！ わたくしに続きなさい！」
金の髪が夜風を裂き、彼女は前線へと駆ける。その背は迷いなく、月に照らされる姿はまるで英雄譚の騎士のようだった。
私はその背に吸い寄せられるように走り出し、ラグナが豪快に大地を蹴った。
最前線。
アカツキが唸り、ゴブリンの首を刎ねる。切り口から放たれる気配が次の敵の位置を私に知らせ、振り返るより速く次の首筋へと刃が走る。
「はぁッ！」
黒い弧が夜に閃き、血飛沫が舞った。
「相変わらず見事だな！ ユルド、どこでそんな剣学んだ！」
ラグナが笑いながら大剣を振り抜く。力任せに叩きつけた一撃で、五体まとめて吹き飛ばした。
彼の豪快さは恐怖をも押し返すようで、兵たちの士気をも上げている。
前方では、フィーネが舞うように剣を振るっていた。
金色の瞳が冷たく輝き、鋭い剣筋が敵を貫く。レイピアが突くたび、鮮血が夜に散る。それでいて、兵の動きを的確に指揮する余裕すらある。
――剣の神授を受け、剣聖の加護を受けた者。彼女の戦いぶりは、確かにそれを証明していた。
私は闇に溶けるように駆けた。
夜目の利かない敵にとって、月夜に反射する鎧を着た騎士たちは見えても、黒装束の私を視認することは困難だ。深青の瞳が黄色い光を見抜き、次の瞬間には首筋へ刃が走る。
鮮血が夜に散り、ゴブリンの悲鳴が響く頃には、私はもう別の影に飛び移っていた。
だが、群れの奥から重い唸り声が迫ってきた。
現れたのは、昼間逃したオークだ。右肩の傷口はまだ塞がっておらず、血が滲んでいる。
奴の小さな目が私を捉え、牙を剥いた。
「……お前か」
私は刃を構える。
背筋に熱いものが走った。あの時の失敗が、今この瞬間の刃へと繋がっている。
オークが巨棍棒を振り上げ、突進してきた。地面が揺れる。
私は後退しながら刃を走らせ、奴の足を裂いた。だが、止まらない。棍棒が振り下ろされ、石畳が粉砕される。衝撃で肺の空気が奪われ、息が詰まる。
「ユルド！」
フィーネが割って入った。レイピアが閃き、棍棒を弾き飛ばす。火花が散る。
「下がりなさい！」
続けざまに、ラグナの大剣が横薙ぎに振るわれた。
「おらぁッ！」
豪腕の一撃がオークの体を横から打ち抜き、巨体がよろめく。
私は体勢を立て直し、渾身の力で突き込んだ。
アカツキが赤黒く光り、オークの喉を深々と貫く。刃に吸い込まれるように、敵の命の気配が途絶えた。
巨体が崩れ落ち、地響きが響く。
静寂が訪れたかのように錯覚した――が、それは束の間だった。
遠くで、より大きな咆哮が轟いた。
群れのさらに奥。人影に似た、だが明らかに異質な巨影が立ち上がる。
フィーネの表情が硬くなる。
「……まだ終わっていないようね」
ラグナが唸る。耳が震えている。
「嫌な気配だ……ゴブリンやオークとは格が違う」
私の胸がざわめいた。
アカツキが震え、刃が訴える。――あれはただの魔物ではない。
戦いは、まだ始まったばかりだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます