占い師とウシ模様の猫

プロローグ

　孤島にある、とある小国【ニヒルフィト】

　その日、ニヒルフィトは嵐にみまわれていた。

　木々は風で大きくしなり、収穫間近の葡萄は実をたくさん落とした。

　国を囲む海は大荒れ、高波が岸壁に強く打ち付けた。

　国王の住む白亜の城にも、容赦なく雷が落ちた。

　城の地下室では、三日三晩、呻き声が響き続けていた。

　床は地下水で濡れ、壁は湿気でカビが発生し、異臭が立ち込めていた。

　王に仕える占い師、セレナミアは、身重の体で地下の牢獄に閉じ込められていた。

　彼女は、この薄暗い中で産気づき、今まさに子を産もうとしていた。

　横たわる簡易のベッドは錆び付き、彼女が動くたびに軋む音を立てた。

　王妃つきの侍女の一人、イザベラは、三日目になって地下牢にやって来た。

「まだなの？　随分とかかること」

と、苛立ちを隠しきれない顔で、投げつけるように言った。

「頭は見えているのですが、へその緒が絡まっていて、難産になっております」

　医官は冷たい声で言った。

「早くして」イザベラが急かす。

　医官は、鉗子を手に取り、全開となった子宮口に入れ、胎児の頭を挟んで引っ張った。セレナミアは、怒号のような呻き声を上げた。

　赤子はようやく外へ出て、初めての外気に驚いて大きな産声を上げた。

　ラピンラピンの誕生である。