『追放郵便士の俺、辺境で“砂海物流ギルド”を立ち上げたら国家の切り札になっていた件 〜スローライフしたいのに、配達するたび国境がひらく〜』

第10話『一斉配達』

　朝。風は弱い。

　港門の上で旗が白に変わる。

　公証院の机に紙が並ぶ。

　便の一覧。宛先。立会人。

　ミルダが最後の欄に短く記す。

「同時通過、認可」

　広場に人が集まる。

　船は大小合わせて八。

　先頭は小舟二つ。その後に中型が三、最後に荷が重い舟が三。

　全員が看板を一度見る。

　焦げた板。

　字は読める。

「合図は旗。白旗、青線。間隔は短い。詰まったら前が優先」

　俺は図を指す。

「門前で揉めたら、紙を見せる。言葉は少なく。数だけ伝える」

　キサラが袋を叩く。

「風は右から浅く入る。袋は三分の一。舵に頼るな。筋でいく」

　ティノが控えを抱え直す。

「順番は崩さない。途中で拾いはしない。落とさない」

　合図。

　一本目が動く。

　門番台の鐘が軽く鳴る。

　白旗が揺れ、鎖がわずかに下りる。

　二本目、三本目。

　列は静かに流れる。

　検問船が横に出る。

　副官が叫ぶ。

「順番を止めろ」

　門の記録官が答える。

「白旗優先。公証院認可。順番は記録済み」

　声は短い。

　紙が盾になる。

　四本目で風が変わった。

　右が弱く、前が速い。

　筋が揺れる。

　先頭の小舟がわずかに浮く。

　キサラが袋を半分に調整する。

「押さえる。舵、入れすぎない」

　小舟が水平に戻る。

　五本目、六本目。

　列はまだ続く。

　七本目で黒の列が割り込もうとした。

　港務庁の旗。

　副官が紙を持ち上げる。

「新印通達。白旗の優先を中止」

　ミルダが門番台に立ち、光学器具で印影を見る。

「旧印併用の原則に反する。記録官、写しを」

　記録官が筆を走らせる。

「新印単独の通達は保留。白旗優先、続行」

　副官の顔が固くなる。

　列は止まらない。

　最後の一艘。荷は重い。

　蒼針草二十斤と、封書三通。

　舳先が細門の影に入る。

　そこに、空の薄い音。

　飛行兵の影が一つ、門の上を横切る。

　槍は下がっていない。

　だが、鉤縄がちらつく。

　サーシャが門番台で旗を振る。

「門内、優先」

　帝都警護隊の兵が横から入り、飛行兵の進路をずらす。

　鉤縄が空を切る。

　最後の舟が門を抜ける。

　鎖が上がり、白旗が静かに下りる。

　広場に戻ると、拍手ではなく、息が一つに抜けた。

　音は小さいが、長い。

　酒場の親父が笑い、帆織りの女が針をしまう。

　キサラが縄を巻きながら言う。

「やれる。もう一度やれる」

「やる。明日も」

　俺は控えを束ね、公証院の机に置いた。

　紙が冷たい。

　でも、重みは増えた。

　午後。

　幽閉区の小窓が二刻ぶりに開く。

　侍女印の札が滑り出る。

　《受け取った。風棚の合図は止まった。帳簿は内側で照合。》

　短いが、十分だ。

　ミルダがうなずく。

「審問の次回日は明後日。帳簿の写しが出る。押しの癖は逃げない」

　夕刻、港務庁の前に掲示が出た。

　旧印併用。新印の通知遅延の謝辞。

　文は硬い。

　名は一つ、消えていた。

　副長官代理の名。

　サーシャが目を細める。

「停職だろう」

　ティノが小さく息を吐く。

「ざまぁ、でいい？」

「言わない。結果だけでいい」

　看板に手を置く。

　焦げは残るが、板は立つ。

　夜。

　倉庫は人で埋まった。

　縄に砂がつき、帆には針の跡。

　明日の予定を黒板に書く。

　小荷の便を三。重荷の便を一。

　人の名の横に、短い印。

　約束の形だ。

　外で足音。

　扉を開けると、灰の外套。

　メアだ。

　帽子の影から目だけが見える。

「燃えたと聞いた。大丈夫だった」

「看板は残った」

「それならいい。昔の旗は捨てた。仕事は一つ残っている」

　細い箱が足元に置かれる。

「書物だ。宛先は公証院。中身は帳簿の抜け。私は見ていない」

　ティノが眉を寄せる。

「信じていい？」

「信じなくていい。箱は公証院の前で開ける。あなたのやり方で」

　メアは短く笑い、肩をすくめた。

「腹はふくれる？」

「少しだけ」

「少しずつでいい。砂はすぐには動かない」

　扉が閉まる。

　倉の中の灯りが揺れた。

　俺は箱に手を置く。

　重くない。

　でも、噛む。

「明朝、公証院へ」

　ティノがうなずく。

「七時十五分に出す」

「いつも通りだ」

　砂の音は静かだ。

　風は層になる。

　〈風路〉を覗く。

　港から外。外から港。

　筋は太くはないが、途切れていない。

　焦げ跡の前で、板は立っている。

　それで十分だ。