強くなりすぎたせいで、原作シナリオが崩壊した――その結果、メインキャラたちがモブの俺に集まってくる

第27話 作戦会議

　陽光が差し込む冒険者ギルド。

　重たい扉を押し開けて執務室に戻ると、広げられた資料を見下ろす三人の姿があった。知性と熱の籠った議論が交わされている。

　シオンは部屋の奥へ進み、割り込むように声を上げた。

「戻った」

　淡白な言葉に、ジル、ドラン、ギルマスが同時に視線を向ける。

　そして、その背後に静かに佇むシルフィを見た瞬間――空気がわずかに揺れた。

　一瞬、誰もが息を呑む。

「……三人で戻ってくると思ってたぜ」

「ええ、お帰りなさい。フレア、シオン君――そして、シルフィさん」

　ドランとギルマスの顔が綻ぶ。

　その表情は驚きよりも、信頼が滲んでいた。

　だがその中で、ジルだけは微動だにしなかった。

　ただ一人、表情を変えずに、淡々とシルフィを見据えている。

　驚きも喜びも、労わりすらない。

　その眼差しには、読み取れない何かが沈んでいた。

　気恥ずかしさをごまかすように、シルフィは前に出た。

「……あんなこと言って部屋を出た手前、すごく言いにくいけど――私を、助けてほしい。一緒に魔族と戦ってほしい」

　その言葉を受け取ったのは、ドランでもギルマスでもない。

　静かに、だが硬い声が室内に落ちる。

「……無事で何よりだ」

　ジルだった。

　ただ一言。

　やはりその声音には、温度がなかった。

　シルフィは一瞬まばたきをして、小さく「ありがとう」と呟いた。

　ギルマスが優しさに満ちた笑みで、声をかける。

「フレアもありがとう。あなたが追いかけてくれていなかったら、我々は大切なものを見失うところでした」

「そんな……私は、何も――」

「謙遜すんなって。フレアが追いかけなかったら、俺と会うこともなかっただろ？」

　フレアは一瞬ぽかんとしたあと、ふっと笑った。

　その笑顔につられて、部屋の緊張がゆっくりとほどけていく。

　ギルマスが軽く咳払いをして、改まった声を出した。

「では――作戦会議といきましょうか」

　テーブルの上に広げられた資料には、《幻月》のオリオパトラの情報がまとめられていた。魔法、攻撃、会話、習性――シオンの記憶がそっくりそのまま紙に書き留められている。

「警戒すべきは、今もシルフィさんを狙っているであろう、《幻月》のオリオパトラです」

「オリオパトラの特徴は、強力な幻惑魔法なんだろ？　敵の意識を惑わせ、仲間同士を争わせる――これを対策しなきゃ、俺たち一網打尽だ」

　ドランは眉間にしわを寄せて、資料の端に指を置いた。

　紙面の隅には、淡い筆跡で書かれた一文――『森を覆うほどの幻惑魔法』。

「そういえばヤツは、結界と言っていた」

　シオンの言葉に、誰かが小さく唸りを漏らした。

「結界魔法……一定範囲を魔法の影響下に置く魔法でしたね」

「我々だけなら魔道具である程度の耐性を張れるが、街全体に影響が及ぶとなれば――」

「一応、近くの魔道具店や工房に連絡してみますが、完全な防御は難しいでしょう」

　重たい沈黙が落ちる。

　誰もが現実的な対策を探そうとする一方で、決定打がないことを悟っていた。

　そんな中、シオンは小さく息を吸い、言葉を挟んだ。

「……だが、結界魔法がそんな簡単に使えるだろうか？」

「シオン君、それはどういう意味ですか？」

　ギルマスの鋭い視線が突き刺さる。

　シオンは一拍置いて、慎重に言葉を紡いだ。

「これはあくまで推測だが――広範囲を幻惑状態にする結界、あれは俺が見てきた中でも最上位の魔法だ。 それを、魔将級の魔族が何の代償もなく発動できるとは思えない」

　《幻月》。

　二文字の異名を持つ魔族は、最下位の魔将級。

　その言葉に、場の空気がわずかに揺れた。

　理屈ではなく、肌で感じた異常を根拠に語る彼の声に、誰も軽々しく口を挟めない。

　沈黙を破ったのは、シルフィだった。

「……確かに。私の故郷を滅ぼした《黄金の血王》もそうだった。クレスタ王国を黄金に染めるために――多くの生贄を代償にしたって、聞いた」

　彼女の声は静かで、それでいて冷たく澄んでいた。

　記憶の奥に刻まれた絶望が、言葉の端々に滲んでいる。

「つまり、《幻月》は何かを代償にして結界を発動していたと、シオン殿は言いたいんだな？」

「ああ」

　短い返答。

　だが、その一音に、確信が宿っていた。

「……それなら、代償とは何でしょう？」

「俺の推測が正しければ――それは、“月”だ」

「月？」

「あの魔族は、月の光に影響を受けていた」

　シオンが指さした資料には――『月光下で不可解な回避行動を確認』と記されていた。

「……つまり、夜でなければ結界を発動できない可能性がある、ということか」

「希望的な観測だ――だが、あり得ない話じゃない」

　シオンの言葉で、緩みかけた空気が再び張りつめる。

　誰もが、わずかな希望と不安の狭間で息を呑んでいた。

「ずっと疑問に思ってたんだけど――」

　シルフィが静かに切り出す。

「どうして、最初からこの街全体に幻惑魔法をかけなかったの？」

　その言葉を、誰もすぐには返せなかった。

「私をダンジョンにおびき出して、シオンを森に閉じ込めて……そんな回りくどいことをしなくても、街に直接幻惑をかければ一瞬で終わったはず。なのにどうして、そんな手間をかけたの？」

「確かにな」

　ドランが腕を組み、唸るように頷いた。

　単なる嗜虐や遊び心では説明がつかない。

　オリオパトラの結界には、夜だけではない。もっと別の条件がある。

「……並んだ情報だけでは、分からないことだらけですね。今なら、森そのものに仕掛けが残っている可能性が高い 」

　ギルマスが資料から顔を上げ、静かに言葉を継いだ。

「ドラン、森へ調査に向かってもらえますか？　――そこに、ヒントが残っているはずです」

「分かったぜ」

　短い返答とともに、ドランが踵を返す。

　その足音が石床を叩き、室内に緊張が戻る。

「おっと、お前らは付いてくんなよ？」

「いや、ここで何もしないわけには――」

「ドランの言う通りです」

　ギルマスの低い声が割って入った。

　柔らかくも、有無を言わせぬ響き。

「今は、休んでください。シオン君、ジルさん、シルフィさんの三人は連戦が続いています」

「……了解」

　シオンは息を整え、静かに頷いた。

　ほかの二人も納得したように目を伏せ、ドランの背を見送る。

　それぞれの役割が、ようやく定まっていく。

　ギルマスはゆっくりと顔を上げ、落ち着いた声で続けた。

「フレアには手伝ってほしいことがあります。街の警備を強化し、魔法の痕跡がないか――冒険者たちに調査を依頼してください」

「分かりました」

　フレアは手短に答え、軽く頭を下げてから足早に部屋を出ていった。

「何かわかったら、すぐに連絡します。街から外出しなければ、自由にしていてかまいません――繰り返し言いますが、ゆっくり休んでくださいね」

　ギルマスはそれだけ告げると、フレアの背を追って静かに扉を閉めた。

　残されたのは、シオン、シルフィ、ジルの三人。

　執務室に静寂が戻る。

　昼の光が窓から差し込み、書類の影を長く伸ばしていた。

　意図せず訪れた休息。

　魔族と戦い、シルフィを助ける――数刻前に誓った覚悟が、行き場を失ったまま体の熱を奪っていく。

　そんな中、最初に動いたのはジルだった。

「私は武器の手入れでもしておこう。それでは、また」

　言葉を残し、彼女は静かに立ち去った。

　重たい扉が閉まり、部屋には二人分の呼吸だけが残る。

　頭の中は、あまりに速く過ぎていった出来事を整理しきれずにいる。

　今はただ、呼吸を整える時間がほしかった。

　喋らず、それでいて気まずさはない。

　そんな静かな充実が流れはじめて、どれほどの時間がたっただろう。

　やがて、シルフィがゆっくりと口を開く。

「シオン、ご飯食べない？」

「……そうだな。そういえば、昨日から何も食べてない」

　それ以上の言葉はなかった。

　二人は並んで部屋を出る。

　久しぶりに訪れた、ほんの少しの日常。

　その温かさを、静かに噛みしめながら。