僕と魔王と世界滅亡の異世界転位

第3話 二人目の協力者①

　目の前の影に誰何を叩きつけるより早く、相手の方が動いていた。

　無言のまま、大きく右腕を振り上げる。

　その手に握られたなにかの刃物が、月明かりを受けて瞬くように輝いた。

「……くっ！」

　そのまま躊躇なく振り下ろされる。

　正確に顔を狙って繰り出された一撃を避けようと、僕は捩じるように身体を捻らせた。

　ガッ！

　まさに間一髪。

　切っ先が、硬い音を立てて床に突き刺さる。

　相手がそのまま右腕を払ってくることは容易に想像できたし、今の体勢でその攻撃を避けることはできないことはわかっていた。

　大きく息を吸い込み、下半身に力を込める。

　――実際に跨られているから、わかる。この相手の体格は小柄だ。

　なら、体重だって決して重くないはず。

　僕が全力で腰を跳ね上げると、思ったとおり、相手は意外なほどあっさり体勢を崩してくれた。

「っ――」

　暴れ牛に翻弄されるロデオのように、影は僕のうえでバランスをとろうとする。

　そこで生じた隙間にねじ込むようにして空間をつくり、無理やりに右足を引き抜いた。そのまま相手を思いっきり蹴り飛ばす。

「痛っ！」

　想像していたより可愛らしい悲鳴をあげながら、侵入者は盛大に床を転がっていった。

　転がって転がって、次の瞬間にはあっさり態勢を立て直している。

　四肢を踏ん張り、壁にぶつかる寸前でピタリと制動。

　闇夜に浮かぶ一対の瞳が油断なく、ひたりとこちらを見据えていた。

　その姿勢は這うように低く、僕はまるで闇の奥から猛獣に狙われているような感覚に襲われた。

「…………」

　相手はこっちの追撃を警戒しているようだったが、実のところ、そんな余裕はない。

　相手の拘束から抜け出し、蹴とばした。

　たったそれだけで、全身で息をするくらいに呼吸が乱れている。

　とても追撃どころじゃない。

　そんな発想さえ思い浮かばなかった。

　平和ボケというやつかもしれない。

　きっとそうなんだろう。

　なにしろ、これは僕にとって初めての「殺し合い」だった。正しくは、殺し“合い”にさえなってはいなかったけれど。

　千々に乱れた呼吸を落ち着かせようと努力しながら、僕は闇の奥を睨みつける。

　闇の向こうからこちらの様子を窺う相手が、その双眸をかっと見開かせた。

「【動くな】って言ったのに！」

「いや、動くだろ」

　反射的に答えながら、同時に僕は驚いていた。

　さっきの悲鳴でまさかと思ってはいたけれど、この襲撃者はどうやら女の子らしい。

　人間？

　それはわからない。

　わかるのは、この相手がこちらに対して殺意を持っているということだけだ。

　……大声をあげるべきかもしれない。

　随分と物音を立ててしまっていたから、大声で助けを呼べば、目を覚ました誰かが様子を見に来てくれるかもしれない。

　それをためらったのは、脳裏にさっきのやりとりを思い出していたからだ。

　――向こうからやってくる。

　――ディアと呼べ。

「あのさ。もしかして、」

　僕は相手に呼び掛けようとして、だけど残念なことに、相手のほうがそれを聞こうとはしてくれなかった。

「【動くな】！」

　咆哮一閃。

　そのまま、こちらに向かって飛び掛かってくる。

「くそ！」

　相手への呼びかけを中止して、相手との距離をとった。

　刃物を持った相手に、これ以上素手で立ち向かうなんて冗談じゃない。

　慌てて近くのベッドに駆け寄り、枕を手に取る。

　がさりとした感触を右手に握り込み、それを相手に投げつけるか、それとも盾代わりにするかで迷ってから、結局は後者を選んだ。

「――――！」

　そのあいだに、闇夜の侵入者はこちらの足元まで接近してきていた。

　右手の刃物を閃かせる。

　今度はさっきみたいに振りかぶるのではなく、腰元に構えてそのままこちらを刺突しようとする狙いだった。

　最短距離で突き出される一撃をなんとか避ける。

　続いて二撃、三撃。

　焦れたように、侵入者が大きく舌打ちした。

「なんで動くんだ、人間のクセに！」

「だから、無茶言うなよ！」

　無茶な要望に、こっちとしては頬を引きつらせるしかない。

　余裕をもって刃物を避けようとすれば、どうしたって相手との距離をとるしかない。

　結果として、僕は徐々に壁際まで追い詰められていくことになり、

「…………」

　ついに、背中に固い感触が当たった。

　物言わぬ壁がそれ以上の後退を拒否してくる。

　――これ以上は避けられない。

　チャンスとばかりに、侵入者が一気に距離を詰めてきた。

　それを、僕は待っていた。

　一足飛びにこちらに飛びかかってくる相手と同じ勢いで、こちらから前方に身体を投げ出す。

「なっ――」

　侵入者が驚きに目を見開いた。

　暗がりのなかでもそれがわかるくらいの至近距離。

　そこまで一気に接近して、身構えた枕ごと、僕は目の前の相手に突進した。

　もみくちゃになりながら床を転がる。

　当たり前だが、刃物を持った相手に向かって体当たりして、そのまま取っ組み合いを仕掛けるなんて、絶対にやっちゃいけない行為だ。

　だけど、そのくらいしか僕にとれる手段はなかった。

　せめて刃物が急所に刺さったりしないよう、どこかの誰かに祈りながら、したたかに頭を打ち、腹を蹴られた。

　こんな状態で刃物を振り回されたらたまらない。

　涙目になりながら、僕は必死に相手の腕を探した。

　闇雲に宙をまさぐり、片方の腕をつかみ、もう片方の腕も確保する。

　ほっと安堵した瞬間、顔面に激痛が走った。

　――頭突きされた。

　意識が飛びかけるが、それでも腕を離すわけにはいかない。

「離せ！　【動くな】ったら！」

「さっきから、勝手なことばかり……！」

　悪戦苦闘することしばらく。

　暴れる相手を抑えつけて、ようやく僕は相手の上にマウントをとることに成功していた。

　ちょうど、さっきと逆転した格好。

　万歳するように両手を抑えつけられて、相手はなんとか拘束状態から抜けようともがいている。

「離せ、人間！」

「騒ぐなよ。いま何時だと思ってるんだ」

　時計もスマホもないから、正確な時間なんてわからないけれど。

　じたばたと暴れる小柄な影を見下ろして、僕はため息をついた。

「落ち着け。頼むから、こっちの話を聞いてくれ」

「人間の話なんて、誰が聞くか！」

「――ディア」

　その言葉を発した瞬間、相手がぎょっとしたのがわかった。

「なんで――」

「……お前、魔王の関係者なんだろ？　ディアっていうのは、名前でいいのか？」

「うるさい！　軽々しく呼ぶな！　どうして人間如きがあたしの名前を！」

「そのあたりの説明をしたいから、まずは話を聞いてほしいって言ってるんだ。できれば、こんな体勢で話したくはないんだけどな」

　同意を求めて視線で訊ねると、組み伏せられた侵入者は悔しそうに歯噛みして、

「……わかったから、さっさとどけ！　この変態！」

　精一杯の悪態を込めた口調で吐き捨てた。