ようやくリビングの方へ動き出したかと思えば、彼はまたもや固まった。今度は、本当に見たからだ。

　トロフィーが…、ある…！！

目が慣れてきたことにより、本当はあったことに今さら気づいた。その可能性を思いつく前に、彼は思った。

　置きに来たのか…？さっき…、俺が硬直してた時か…！物を取れば、奴自身の存在を自ら教えるようなものであると気づいて…？有り得るな…。しかしどこから…？ベランダか！

彼はリモコンを置いてトロフィーを手に取ると、すぐに動き出し、リビングから和室にかけて隣接するベランダのカーテンをめくろうとした。その時、彼の動きを何かが止めた。

それは、「恐怖」であった。

そこにいるかもしれない。数秒先、奴と目を合わせているかもしれない、というこれ以上ない恐怖。ただそれだけが、彼の全身にまとわりつき、動きを止めた。額からは、嫌な汗が滲（にじ）み出る。高速で波打つ心臓とは正反対に、その腕は全く動かなかった。

　よ、良く考えれば、ベランダに隠れる、というのはあまり現実的ではない…。というか、慎重にものを測れる奴ならむしろありえない…。ベランダにもし隠れた場合、奴が不利すぎるからだ。カーテンが閉まっている以上、奴はこちらの動向を確認できない上、こちらが鍵を閉めてしまえば袋の鼠（ねずみ）…。それは奴にとって、一番避けたいケースのはずだ。7階である以上、逃走はままならない…！開けるだけ、無駄だろう…。

まるで呪縛から開放されたかのように彼は、カーテンから手を離した。「恐怖」は、行動をも止めた。

　ここと廊下を繋ぐ隙間は、あとカウンターのとこくらいか…。しかし、人ひとり通れる隙間ではないはず…。となると、いったいどこから…？だって、リビングの扉と和室の引き戸はさっき…。まさか、施錠やストッパー確保の、あの僅かなタイミングで、リビングの扉からか！？確かにあの時俺は、目の前の事だけに集中していた気がする…。それで気づかなかったのか、奴の出入りに…！

奴の迅速（じんそく）すぎる事（こと）の遂行、そして威圧的な手練（てだ）れ感が、彼の勝気（かちき）を折りかけたが、なんとか持ちこたえた。