ほうれい線に愛をこめて ～時を遡る薬～

第1話 消えた大量出血

　　一

　広島県警察刑事部捜査第一課・蓼丸（たでまる）淳也（あつや）巡査部長は、最初（ハナ）っから死因を疑っていた。

「血も流れちょらんのに失血死たぁのぅ。吸血鬼（ドラキュラ）絡（がら）みの怪奇現象なんざ、使い古されて聞きとぅも無（な）ぁわい」

　隣でハンドルを握る、同じく捜査第一課の小早川（こばやかわ）卓（すぐる）巡査長が、がっちりした顎を開いて薄ら嗤（わら）う。

「儂（わし）も、その手の非科学的な話は信用せん性質（たち）ですのぅ。じゃが、現着（げんちゃく）した機捜の一人は鑑識畑が長（なが）ぁけぇ、死因はまず間違い無（な）ぁでしょう。問題は、血が何のために、どこへ持ち去られたか、ですのぅ」

　パトカーはけたたましいサイレンを鳴らしつつ、尾道の栗原（くりはら）川沿いの国道を北へ向かう。川の土手に並ぶ樹々は、見頃（みごろ）を過ぎた葉桜（はざくら）ばかりだ。

　国道一八四号線が交差して栗原川を越えると、右手に《尾道漢方薬局》の看板が現れた。看板の後ろに四台分の駐車スペースと、赤茶のスレート屋根葺（ぶ）きの二階建てがある。建物はブルーシートで覆われ、道路の手前には黄色い規制線が張られている。

　小早川がサイレンを消し、パトカーを道路脇へ駐（と）めた。

　ブルーシートの蔭（かげ）から「機捜」の腕章を着けた刑事が現れた。蓼丸と小早川へ、口早（くちばや）に情報を伝える。

「通報者は、朝の散歩に出た隣の住人です。店の自動ドアが数センチほど締まり切っちょらんし、声を掛けても中から返事が無（な）ぁけぇ、家に戻って一一〇番をしたそうです」

　ブルーシートを潜（くぐ）って薬局内へ入ると、ひと山（やま）ぶんの原生林が詰め込まれたような濃密な植物臭が鼻腔を抜け、蓼丸の脳髄までを痺れさせた。

「漢方薬局では、建物にまで漢方薬を飲ませちょるんか。こぎゃぁにどぎつい婆（バァ）ちゃん臭（くさ）さを嗅（か）がされるんは、子供（ガキ）の頃以来じゃ」

「婆（バァ）ちゃんよりも、インド・カレーやチャイ・ラテに似（に）ちょりませんか？　儂（わし）ゃぁ好きな匂いですのぅ」

　小早川がスンスンと鼻を鳴らし、ワインのテイスティングのように目を閉じた。

「おどれ、儂（わし）と二つしか違（ちが）わん癖（くせ）に、今どきの文化をよぅ知っちょるわい。そぎゃぁにこの匂いが気に入ったなら、この事件（ヤマ）が終わったら儂（わし）の婆（バァ）ちゃんと見合いさせちゃろぅか」

「蓼（たで）さんも独り身じゃろ。今度、婆（バァ）ちゃんを連れて、儂（わし）ん家（ち）に来（き）んさい。そしたら、女手ひとつで儂（わし）を育てた母ちゃんと蓼（たで）さんとで、もう一（ひと）カップルがめでとぉ成立するで」

「婚活しちょる暇も無（な）ぁけぇ、儂（わし）も適当なところで手を打たんとのぅ。刑事がこぎゃぁにブラックな職業じゃとは、思いもせなんだ」

　二人は、一階の店舗部分のレジカウンターを抜け、奥の階段から二階の住居へ上がる。

　殺人現場となった寝室は、厚手のカーテンが閉められたままで、薄暗い。二つ並んだ布団の上に、ガムテープで口をぐるぐる巻きにされた男女の遺体が横たわっている。二人ともパジャマ姿だが、下半身は下着まで脱がされ、性器が露出している。黒々とした髪と筋肉の張り具合から、男女どちらも三十代前半～半ばくらいか。女性は、仰向けでも弾力を失わない胸と長い手足を持ち、魅惑的な姿態だ。

　白い手袋を着け、蓼丸は男の瞼（まぶた）を引っくり返した。

「ひどい貧血じゃ。こりゃ確かに大量失血死じゃのぅ。縊死（いし）なら、眼球も瞼（まぶた）の裏側も、結膜の毛細血管が怒張（どちょう）しちょるはずじゃ」

　露出した下肢も顔も蒼白で、水が浸（し）み出（で）そうなほどぶよぶよに腫脹している。両足の付け根に均等に少量の赤茶色の皮下出血痕があるが、表皮には一滴の血痕も見られない。足首と膝に、薄い暗紫色の痣（あざ）がある。パジャマを捲（めく）ると、手首や肘にも痣（あざ）があった。

「動かんように、手足を押さえ付けた痕じゃろ。どれも大（てぁ）した痣（あざ）じゃ無（な）ぁけぇ、たぶん薬で眠らせて抵抗できん状態にした後、太（ふと）腿（もも）の血管から大量に血を抜いたんじゃ」

「蓼（たで）さん、どんだけ血が欲しゅうても、死ぬまで抜くアホゥは居（お）らんで」

「怨恨（えんこん）にしちゃぁ、苦痛を与える方法は他にいくらでもあるしのぅ。麻薬（ヤク）で頭がおかしゅうなった奴の仕業（しわざ）か、宗教（しゅうきょう）紛（まが）いの儀式か。……おっ？」

　蓼丸は、「機捜」の腕章を着けた刑事へ、疑問を投げた。

「この薬局を経営しちょる夫婦は、八十代っちゅう情報じゃろ？　仏（ホトケ）さんたちとは、年齢が釣り合わん。……こぎゃあにフェロモンむんむんの女子（おなご）が婚活パーティーに来たら、儂（わし）ゃぁ齧（かじ）り付いて離れんがのぅ」

「今、夫婦の一人娘に連絡を取っちょります」

「娘は、どこに居（お）るんなら？」

「去年、福山医大を卒業して、今は附属病院の寮に住（す）もぅて研修医をしちょるそうです」

　若い機捜の刑事が、メモ帳を読み上げる。

「医者か。昨夜の娘のアリバイも洗わにゃぁのぅ」

　考え込む蓼丸をよそに、あらためて小早川が男女の遺体を上から下まで見廻し、うんうんと深く頷いた。

「とても八十代の体（からだ）付（つ）きにゃぁ見えん。こりゃ吸血鬼（ドラキュラ）の仕業（しわざ）に間違い無（な）ぁわい。血を吸われたら、不老不死になるけん」

「おどれ、しっかりせんか！　被害者（ガイシャ）は不老不死になるどころか、死んじょるんで！」

　怒鳴り付けた蓼丸へ、「機捜」の刑事が白（シラ）けた表情で携帯を渡した。

「病院の交換台から、娘の院内ＰＨＳへ繋がりました。直接、話されますか？」

　おぅ、と引（ひ）っ手繰（たく）るように、蓼丸は携帯を受け取った。