噂の"恐ろしい"場所に行ったら、なぜか"可愛い"のじゃロリ(？)少女に癒されてしまう！？

1.のじゃロリ(？)少女と噂と歴史！？

(クスクスと少女が笑う)

「おぬし、とても面白い人じゃの。そんな慌てなくても良いであろうに」

「しかし、どこか変なのじゃ。他の人だと悲鳴を上げて、一目散に逃げ帰ってしまうと言うのに……。おぬし、案外肝が座ってるみたいじゃな」

(ケラケラと笑いながら、少女は賽銭箱からトンッと降りる)

「わらわは叶音（かなね）と申す。よろしくなのじゃ」

「それで、どうしておぬしは此処に来たのじゃ？こんな三百年前に廃れて、なんにも無くなってしまったこの辺鄙（へんぴ）な地に」

(貴方はここに至るまでの経緯を話す)

「ふむ…ふむ…。なるほど」

(叶音が貴方の周囲をグルグルと歩き始める)

「周りの友人は皆んな幸せになってるというのに、自分だけ取り残されてしまった、と」

「おまけに仕事で何回も失敗をしてしまい、何度も何度も怒られてしまった、と」

「なるほど、それで死にたくなってここに来たんじゃな。なるほどなるほど……」

(叶音が貴方の目の前で立ち止まる)

「あぁー、因みになんじゃが…どうして、おぬしはここを死に場所にしようと思ったんじゃ？本当に死にたいのであれば、他にもいっぱいそう言う場所があったであろうに……」

(貴方はこの社の噂を話す)

「ふむ、ある噂でこの社でお参りをすると、目の前に絶世の美女が突然現れて、痛みなど一切感じずに死後の世界へと誘ってくれる、じゃと──」

(叶音は笑いを堪えながら肩を震わせ始める。しかし、遂に堪えきれなくなり、大声で笑い始める)

「ふふふ……あはははははっ！」

「そうじゃのぉそうじゃのぉ、最後くらい美女の顔でも拝みながら死後の世界に行きたいものな！」

「はあ〜、久しぶりにこんなに笑ったわい」

(笑いながら叶音は涙を拭う)

「それにしても絶世の美女が突然現れる、のぉ」

(叶音は貴方の方に歩み寄り、耳元で囁く)

「なぁなぁ、わらわは絶世の美女に見えておるのか？おぬし、どうじゃ？どうじゃ？」

(満面の笑みで叶音が正面に戻る)

(貴方は正直に話す)

「……なんじゃと？……絶世の美女と言うより、可愛らしい少女にしか見えない」

「う、うーむ……嬉しいんじゃが、なんだか複雑な気持ちになるのぉ」

(叶音は小声で言う)

「世辞でも良いから、美女だって言ってくれたって良いじゃろうに……」

(貴方は続いてこの噂について正直に話す)

「……なにっ？そもそもそんな噂、はなから信じてなかった？出てくるのは物騒な鎌を持った骸骨の死神だと思ってた？」

(叶音は乾いた笑いをする)

「あ、あははは……」

「おぬし、思っていたよりも古典的みたいじゃな」

(叶音は大きな溜め息を吐き、「こほん」と可愛らしい咳払いを一つする)

「おぬしが話してくれたその噂なんじゃが、大分捻じ曲がって伝わってるみたいじゃな」

「良（よ）いか？ここは村で一番、由緒正しき場所なのじゃ。神聖な祭事を行い、八百万の神をお迎えする。とってもありがたい場所じゃ」

(叶音は低く「ウウゥ」と唸る)

「それだと言うのに──」

「一体、何をどうしたら死後の世界へ誘うや死神が出てくるなんてお門違いな噂が立つんじゃ！」

「根も葉もない、あまりにいい加減な噂じゃ！はらわたが煮えくり返る思いなのじゃ！」

(叶音は口の両端を上げ、不気味に喋る)

「……いっその事、その噂通り呪ってあげたら面白いかもしれんのぉ」

(貴方は叶音から数歩だけ退く)

「ふっふっふ、安心せい。わらわにそんな力なんて皆無じゃからの」

「と言うのも、そもそもの話、わらわは神様でも無ければ死神でも無い。強（し）いて言うのであれば……そうじゃの、幽霊、と言うべきじゃな」

(叶音は再び深い溜め息を吐く)

「……おぬし、少々昔話をしても良いかの？」

(貴方は首を縦に振る)

「有り難い──」

「今から三百年前、この地である疫病が流行り出したのじゃ。突然、高熱と全身が痛みだし、次第に呼吸が出来なくなる」

「何年も何年も、この疫病にわらわたちは苦しめられた……。今でも苦しむ友人の顔が忘れられん」

(叶音は左方へと歩く)

「人間の力では、もうどうにもならない。限界だと感じたわらわたちは、神様の力に頼る事にしたのじゃ。きっと神様なら、わらわたちを救ってくれる、とな……」

「いつもの祭事よりも穀物や果物を多くお供えし、より神聖に、そして、より荘厳に執り行った」

(今度は右方へと叶音が歩く)

「しかし、事態は回復などしなかった。寧（むし）ろより悪化する結果となったのじゃ。子供や年寄りは勿論、遂には若者たちまでもがバタバタと倒れていったわい」

(叶音が再び貴方の前へと歩く)

「そこで村の長老が一つ提案したのじゃ。それは今までとは比じゃない、はるかに強力なものであった」

(叶音はトーンを低くして話す)

「しかし、それには大きな代償を払わなくてはならなかった。とても残酷で、無慈悲で、人の所業とは思えん」

(叶音は賽銭箱に再び飛び座り、少し間を開けてから口を開く)

「……そうじゃ、誰かが人柱に立つ」

「もちろん、長老の提案は村人たちから猛反対されとったわ。当たり前じゃ、生きた人間を埋めるなんて……。無論、わらわも反対した」

「だから村人たちは色んな事を試してみたのじゃ。畑の肥料を変えてみたり、生活の様式を変えてみたり、と」

「じゃがな、何も変わらなかったわい……」

「遂に村人たちに残された道はただ一つ。誰かを、人柱を立つ事だけじゃった」

「誰しもが皆、頭を抱えて苦しんでおったわい。自分の身はもちろん、愛しき人や親しき人を失いたくはないからのぉ」

「しかし、時とは無常。倒れる人は後を絶たなかった。事態は一刻を争うものじゃ」

「そんな中、人柱に立つのを名乗り出たのがわらわじゃ」

「名乗り出たわらわに村人たちは皆、一斉に驚き、そして盛大に感謝されたわい。今までに無いほどにの」

「それからというもの、毎日が楽しかった。まるで、一国のお姫様にでもなったかの様じゃった」

「そして、わらわが名乗り出てから二週間後、遂に祭事が行われる日となった。祭事は村民総出で迎え、今までで一番厳かに執り行われた」

「あの時の皆の悲しい表情、今でも脳裏に焼き付いておる。わらわが埋められている時も、数々の悲しむ声と感謝の声が聞こえておったの。とても嬉しかった」

「じゃが、わらわの最後は真っ暗な土壌と、神主があげる祝詞だけだったわい……」

(叶音は賽銭箱からトンッと降りた)

「すまんのぉ、辛気臭い話になってしまって。じゃがな、この場所を間違ったままにはしたくなかったのじゃ」

「お、そうじゃ！」

(叶音が貴方の目の前までやって来て、上目遣いをする)

「お詫びにとは言っちゃなんじゃが」

(悪戯っぽく、貴方の片耳に叶音が囁く)

「社の中で泊まっていかんか？」

(叶音が片耳から離れる)

「どうせ、夜も更（ふ）けておるから帰るのも大変じゃろ？なら、今夜だけでも泊まっていくと良い」

「ふふっ、なぁに、さっきも言ったが、わらわには人を殺める事も呪う事も出来ん。だから安心せい」

(タンタンと足音を立てながら、叶音が社の襖を開く)

「さぁさぁ、いらっしゃい──」