法魔ガルヴィングとささやかな魔法

＜第一章：無辜の剣聖＞ 【09】

【09】

　翌朝目覚めると、テントにロブの姿はなかった。

　忙しいのだろう。特に気にしない。僕は1人が性に合ってる。

　テントを出ると、体調が完璧になっていることに気付く。

　傷の痛みは欠片もなく、関節は驚くほど柔らかい。素足で踏み締める地面の感触は心地よく、視界は広くて、耳も鋭敏になっていた。

　ロブの力のおかげだろう。

　こんな爽やかな気分は、初めて外を見た時以来。

　杖なしでも歩ける。

「………は？」

　僕は、両脚で問題なく立っていた。

　軽く跳ぶも、左足の痛みがない。肉を剥いだ古傷が心なしか薄くなっていた。

「おいおいおいおい言えよ」

　言ったら感謝してやったのに。

　後で謝礼を渡した方がいいか？　ロブみたいな人間が喜ぶものってなんだ？　金や女は間に合ってそうだし、僕が用意できるものと言ったら、何か名声に繋がる力か？

　でも、明かりになる力が欲しいとか言っていたな。

　思い浮かぶ明かりは火だが、既にロブは使っていた。あれは書庫に収まっている力だろう。それで駄目なら、別の視点が必要だ。

　火以外の明かり。思い付くのは、剣の輝きと月明かりくらい。

　視野が狭い。

　もっと世界を巡り、知識を得たい。丁度、片足が動くようになったのだ。単純に、今までの二倍の速度で回れる。

　楽しくなってきた。

　テントに戻り、荷物をまとめる。

　テントには物資がかなり残されていた。古びた鞄が膨れ上がるまで食料を詰めた。穴だらけのボロボロのローブを纏い、同じくボロボロのトンガリ帽子を被る。

　外に出た。

「あ」

　このテントどうしよう？　

　僕は持てないぞ。まだ金目の物もあるし、ここに置いていくのは惜しい。まあ、ロブの持ち物だ。回収する手間までは知らん。

　旅立つ前に、爺の墓の前に行った。

　奇跡的に、或いは本当に奇跡の力で、爺の墓は無事だった。周囲は、炭の欠片しか残っていないのに墓は剣ごと無事だった。

　ふとした疑問が浮かぶ。

　こういう力同士がぶつかたらどうなるんだ？　反発するのか、吸収されるのか、変質するのか、性質によりけりなのか。

　考え出したらきりがない。

　色々試してみたくなる。

　爺の墓前だ。最後に見せてやるか。

　本を手に、【切断のヴァッサー】のページを開く。

　思い浮かべるのは光。

「白刃、剣閃、ただ在るだけであり、ただ斬るだけの無辜のもの」

　祈る言葉は自然と浮かんだ。

　輝きに胸を焦がす。

　右手を突き出し、指を重ねる。

　狙うのは、遠くの森の木々。

　ロブは、この業を亜流と言った。間違いない。今、集まりつつある力は、爺の剣の百分の一もない。

　だが、当たれば必ず殺せる。

「切断の――――――」

「どうした？」

「あっっっぶねぇぇ！」

　ロブが、目の前に急に現れた。

　危うく真っ二つにするところだった。

「まだ寝てないと駄目じゃないか」

「完全に治った。あ！　てか、足を治しやがったな！　ありがとうな！　言えよ、この野郎！」

「足？　いや、足は治してないぞ」

「謙遜するよ。嫌味だぞ」

　僕と違って、何でもできるくせに。

「本当だ。俺は切り傷を治すつもりで力を使った。しかし、生命の流れを変えると古傷も治るのか。これは発見。いや、俺の思い違いなのか？　別の効果を違えて使っているとなると後々。いいや、当面の問題はやはり激痛だな。暗示か、睡魔を合わせて、しかしそれでは………」

　ロブは、ブツブツと考え込む。

　こういうところは、僕と変わりない。放置していたら日が暮れるまでやっていそうだ。

「で、どこ行っていたんだ？」

「ああ、ほら」

　ロブは、手にしていた杖を投げてよこした。

「こいつを取りに戻っていた。ちなみにガルヴィング。虫は平気か？」

「虫？　あんまり好きじゃないな。美味くない」

「ロブ、こやつ吾輩を食うつもりだぞ」

　杖が喋った。

　しかも、杖には小さな目が現れていた。

　思わず投げ捨てる。

　地面に突き刺さった杖は、隠していた6本の足を現し、しゃかしゃかと僕に向かって駆けてくる。

　見た目は、細長い葉虫の類だ。人よりも長いサイズは初めて見たが。

　嫌悪感の塊が迫る。

　危機的状況に、思考が圧縮された。

「【切断のヴァッサー】」

　指を鳴らす。

　輝く斬撃が虫を切断した。

「ぐはああああああ！」

　虫は悲鳴を上げるも、

「痛いではないか！」

「馬鹿な」

　ほぼ無傷だった。

　僕の力が弱い？　いいや、もう一度だ。

「止め止め。ガルヴィング、落ち着いてくれ」

　ロブが、間に入ってきた。

「なんだ、この虫？　魔物か？」

「魔物とは失礼な！　吾輩はもっと格上の高貴な生き物である！」

「ガンメリー。ちょっと静かにな。今、説明するから」

　ロブは、虫を黙らせ俺に話しかけてくる。

「ガルヴィング。この虫は、ガンメリー。我が家の宝物庫で埃を被っていた杖だ。借金取りも素通りした杖なのだが、うちのメイドが暖を取るのに使おうとしたら、この通り虫の形態になって喋り出した」

「危うく薪にされるところだったのだ」

「話してみたら中々面白いやつだったよ。物知りだし。ガルヴィングの杖代わりになればと思って持ってきた」

「いらん、気持ち悪い」

「吾輩に、そんなこと言ってもよいのか？　こう見えても大変な知恵者なのだ。女の一人旅では色々と入り用な知恵も」

「僕は男だぞ」

　どこ見て言っているんだか。

「男ぉぉ！？　ロブ！　貴様、顔が良いと言ったではないか！」

「女とは言ってないが」

「あれは美女を紹介する言葉だった！　はかったな！」

「勘違いだよ」

　何こいつら。

「まあ、ガルヴィング。面白いやつなんだ。よろしく頼む」

「嫌だ。自分で面倒みろ」

「俺の友人や身内は、虫嫌いが多くて。何とか貰ってくれないか？」

　友達、僕以外にもいるじゃねぇか。当たり前だろうが。

　虫が叫ぶ。

「ロブ！　吾輩を捨てるつもりか！」

「すまない。うちでは飼えない」

「吾輩、食費はかからぬが！？」

「いや、食費の問題じゃなくて、生理的な問題だ。うちの大事なメイドが、君を家に置くなら暇をくれと言ってきた」

「ロブよ。もう、家に置けとは言わぬ。共に旅をしようではないか」

「俺は今後、立場的に色んな人間と会わないといけない。王国の重要施設にも出入りしなきゃいけない。その、悪いけど。君を連れているとバレたら………」

「虫差別であるか！？」

　区別だろ、害虫。

「誰が害虫か！　怪獣である！」

「あ、声に出ていた」

　怪獣ってなんだ？

　ロブは、にこやかに笑う。

「気が合うようで良かった」

『冗談』

　僕と虫の声が重なる。

　ロブが手招きして、虫から僕を離す。

「実のところ、本当に困っているんだ。見ての通り悪い奴ではないのだけど、どうみても虫だし動きが少し………その」

「大変、気持ち悪いな」

　魔物も、虫系は大変嫌悪されている。

「人によっては受け付けない感じだね」

「万人が受け付けないと思う」

「残念ながら、そう感じる人は多い。その難しいか？」

「難しいって」

　改まって頼まれると、色々してもらった手前断り辛い。

　と、体勢を変えた瞬間、左足が慣れた痛みを発する。こけそうになり、ロブに支えられた。

「どうした！？」

「足が痛い。どうやら、一時的だったようだ」

　元通り、左足は引きつって動かなくなった。

　まあ、当然だな。

　僕の人生、そう上手く行くわけない。

　仕方ない。