楽な仕事がしたくて誰も来ない図書館の司書になったはずが、なぜか王都の英雄たちがひっきりなしに訪ねてくるんだが

５３話 暴力的なフルコース

　テーブルに並んだ三つの皿から立ち上る湯気と、暴力的なまでに食欲をそそる香りが、休憩室の空気を支配していた。

　その神々しい光景を前に、腹ペコどもはもはや我慢の限界といった様子で、それぞれの獲物へと食らいついた。

「んんーっ！　これよ、これ！　この野性味あふれる歯ごたえ！　噛めば噛むほど肉の旨味がじゅわ〜って溢れ出してくるわ！　シンプルな塩胡椒だけの味付けが、逆にこの肉のポテンシャルを最大限に引き出してる！」

　シュシュアはまず、一番肉々しいグリルの皿に狙いを定め、野生の獣のように骨付き肉にかぶりついている。その隣で、フィオは静かに、しかし寸分の迷いもなくコンフィの胸肉にナイフを入れていた。

「……皮が、ガラスみたいにパリパリ。でも、お肉は雪みたいにふわふわで、口の中に入れると、溶ける……。今まで食べたどんなお肉とも違う。こんなにおいしいのみあっさりさもあって、すごい」

　その、あまりにも詩的で的確な表現に、オレは内心で頷く。こいつ、地味に食レポの才能があるんじゃないか。

　オレ二人の食べっぷりを眺めていると、クロがいつものように特大の皿を要求してきたので、三種類の肉を山のように盛り付けてやった。クロは無数の口で、瞬く間にその山を平らげていく。

　その影からは、キノコの妖精が羨ましそうにこちらを覗いていた。

　オレが呆れて小皿に煮込みを少し取り分けてやると、彼女は「め、滅相もございません！」と恐縮しながらも、震える手でそれを受け取った。

　そして、恐る恐る、その一口を口に運んだ、次の瞬間。

「ああ……！　この一口に、宇宙の法則が凝縮されておりますわ！　ほろりと崩れる肉の繊維、それを優しく包み込むソースの慈愛……！　まさにマスターの御業！　このわたくしめなどが口にしてよいものでは……！」

　妖精は涙を流して感動していたが、その口は止まることなく、小さなスプーンで夢中になって肉を頬張っている。

「……でも、美味しいでしゅぅううううううう！」

　そして、問題のギガオンだ。

　彼は、目の前のフルコースを前に、まだ半信半疑といった様子で眉をひそめていた。やがて、一番無難そうに見えたのか、赤ワイントマト煮込みの皿をおずおずと引き寄せ、フォークでほろりと崩れる肉片を、恐る恐る口へと運んだ。

　次の瞬間。

　ギガオンの虚ろだった瞳が、あり得ないほど大きく見開かれた。

「なっ……！？　こ、これは……！　肉の繊維一本一本に染み込んだ、トマトの酸味と赤ワインの芳醇な香り……！　ハーブの爽やかさがそれらをまとめ上げ、舌の上で旨味のオーケストラを奏でている……だと……！？」

　一口食べただけで、その脳裏には重厚なオーケストラが広がったらしい。

　そこからの彼は圧巻だった。

　もはや英雄の威厳も、抜け殻の憂いもかなぐり捨て、ただの本能の赴くままに、三つの皿を凄まじい勢いで平らげていく。

　グリルを頬張っては「むんっ！」と唸り、コンフィを味わっては「おおっ……！」と呻き、煮込みを口に運んでは「な、なんということだ……！」と感動に打ち震える。その一挙手一投足が、あまりにも大げさで、面白い。

　やがて、全ての皿が綺麗に空になった時。

　ギガオンは、ふぅ、と長く満ち足りた息を吐くと、その場にがくりと崩れ落ち、口からカニのようにぷくぷくと泡を吹きながら、完全に昇天していた。

「あ、ギガオン様が泡吹いてる」

「……おいしかったんだね」

　シュシュアとフィオが心配そうに見守る中、数秒後、ギガオンはがばりと起き上がった。

　その瞳には、かつての『剛毅不屈（ごうきふくつ）』の光が、いや、それ以上のギラギラとした何かが宿っている。

　そして、その怒りの矛先は、なぜかシュシュアへと向けられた。

「シュシュアァァァァッ！　貴様、なぜ今まで黙っていたのだ！　こんな天上の美味がこの世に存在することを、なぜこの我に報告しなかった！　一人でこっそり堪能していたとは、許せん！　断じて許せんぞ！」

「ええっ！？　わ、わたし怒られているの！？」

　突然の理不尽な叱責に、シュシュアがたじろぐ。だが、その顔には安堵の色が浮かんでいた。

「で、でも、元気になられたようで何よりです、ギガオン様！」

「うむ！」

　ギガオンは、満足げに大きく頷いた。

「さっきまでの我は、己の存在価値を見失っていた。この世界でもう我にやるべきことなどないのだと、深い絶望に包まれていた。……しかし！」

　彼は椅子の上に仁王立ちになると、高らかに宣言した。

「我は、新しい生きる意味を見つけたぞ！」

　その力強い言葉に、シュシュアの顔がぱあっと輝いた。

「本当ですか！　でしたら、もうギルドマスターを辞めるなんて言いませんよね！」

　シュシュアの期待に満ちた問いに、しかし、ギガオンは首を横に振り、きっぱりと言い放った。

「―――ギルドマスターなど、今すぐやめてやる！」

「ええええええええっ！？」

　シュシュアの絶叫が、休憩室に響き渡る。

　ギガオンはそんな彼女を完全に無視すると、椅子から飛び降り、一直線に俺の元へと駆け寄ってきた。

　そして、なんの躊躇もなく、俺の腰にがしっと抱きついてきたのだ。

「ジル殿！　我と結婚しろぉおおおお！」

「は？」

「そして、毎朝毎昼毎晩、死ぬまで我のためにご飯を作ってくれ！　今の我は法律上は男だが、性別上は女だからな。だから、我と結婚できるはずだ！　今すぐ我と結婚しろ！」

　その、あまりにも突拍子もない、そしてクソうざったい求婚に、オレはただただ、背筋がゾワリと震えるのを感じた。

　中身おっさんに求婚されるとか気持ち悪すぎる。