第10話 はじめての共闘
唸りを上げる魔の群れが、目の前に迫っていた。
巨躯の影に隠れるように、ワーウルフやコボルトたちも群れを成し、森の闇が牙と爪の輝きで埋め尽くされていく。ざっと五十──それ以上かもしれない。
少し前のロウなら、こんな光景を目の当たりにすれば、腰を抜かして生きることを諦めていた。できるだけ早く殺してくれ、と祈っていたかもしれない。
それなのに、今……恐怖はない。むしろ、熱が脈打つたびに昂ぶる衝動が体の芯を焼きつけていた。
理由は明白だ。
隣にいる、ロウの従魔にして最強種〝半竜のルヴィア〟。
そして、自分の中にもその一端の力が宿っている。
恐怖は影のように消え、代わりに昂ぶる胆力が骨の髄にまで染みていた。
「ちったぁ楽しませてくれよ？ 雑魚ども」
最初に動いたのは、やはりルヴィアだった。
黄金色の瞳が爛と輝き、彼女は笑いながら群れの中心へと飛び込んだ。
その行動に、魔物たちがたじろぐ。
「ほら、何突っ立ってんだよ。特別サービスだ。好きに攻撃してみろよ」
ルヴィアは挑発的な笑みを浮かべ、周囲の魔物たちを嘲笑する。
もちろん、魔物たちも怖気づいたままではない。
だが──ルヴィアは、立ち止まったままだった。身じろぎひとつしない。
ただ、口角を上げて愉快そうに笑っているだけだった。
大気が悲鳴を上げ、轟音が天地を叩く。
巨躯たちの武器は確かに命中した──はずだった。それなのに、その場に立つルヴィアの体は一歩たりとも退かない。
「……嘘だろ？」
ロウは息を呑む。
ルヴィアは受けた。躱しも受け流しもせず。それなのに……立っていた。神の加護すら砕く
やがて、巨人たちの腕がわずかに震えた。
全力を受け止められたという事実に、彼らの顔に動揺、そして恐怖が浮かぶ。
ルヴィアは、薄く笑った。
「もう終わりかよ？ それじゃあ──今度はあたしの番だな」
その瞬間、爆ぜるように魔力が解き放たれた。烈風が奔り、目に見えぬ衝撃波が大地を削る。
魔物たちの体が宙へと浮かび、まるで木の葉のように吹き飛んでいった。
ルヴィアは背の小さな翼を羽ばたかせて、自らも舞い上がる。
月光を背にした影が、一閃。視認できぬ速度で群れの中を駆け抜け、拳を叩き込み、脚で蹴り砕く。
たったの一撃。
それだけで、オーガの首が砕け、ミノタウロスは原形を失っていた。空中で捻った体から繰り出した回し蹴りが、
そして、地面に雨が降る。もちろん、それは水ではない。魔物の血と肉片だ。
地上に残った魔物たちの目に、明確な恐怖が灯っていた。
絶対的捕食者を前にした獣の顔。
標的が動いた圧に押されて後退していた群れが、一瞬で算盤を弾き直す。
空を切り裂く半竜は相手にせず──より柔らかく、より落としやすい獲物へ。弱そうな人間へ。
そう。彼らの標的は、ロウに移った。
「まあ、そうなるよな」
ロウは構えた。
不思議と怖くない。どう動けばいいか、体が全部知っている。踏み出す角度、腰の切り方、拳の握り、蹴り方──全て、ロウと結ばれた半竜の血が、教えてくれた。
最初に飛び込んできたのはワーウルフだった。爪が月光を弧に裂き、喉笛を狙う。
ロウは半歩だけ内側へ潜って、腰を振り抜く。掌底が、ワーウルフの顎を打ち上げた。骨が砕ける手応え。ワーウルフの体が宙で止まり、力の抜けた糸のように崩れ落ちた。
（俺が、素手でワーウルフを一撃で……信じられないな）
自分でやったことなのに、この光景が夢に思えて仕方ない。
そんな余韻に浸る暇もなく、背に殺気を感じた。
だが、振り返らない。右の肘を振り上げ、迫るオーガの鼻梁へ叩き込んだ。ぬめった息と、骨の割れる嫌な音が響く。
そして、そのまま反発を利用して後ろ回し蹴り。オーガの脇腹に入り、重い手応えとともに、巨体が木幹に叩きつけられた。
「ははっ……なんだこれ。凄すぎだろ、〝ドラゴンテイマー〟」
思わず、乾いた笑みが浮かんだ。
従魔の力の一部を自分のものにする……そんなテイマーがいるなど、聞いたことがない。だが、それこそがロウ。そして、〝ドラゴンテイマー〟なのだ。
ミノタウロスが斧を掲げて突進してくる。地が震え、風が裂けた。
それでも、恐怖という名の影は寄ってこない。むしろ視界は澄み、相手の重心がどこにあるのか、武器の重みがどれほどか、斧の刃の入りがどれだけ鈍いか――細部までもが、やけに鮮やかに見えた。
刃が来る瞬間、ロウは一歩だけ斜めに滑り込む。軸足に体重を落とし、両手で柄を抱え込むように掴んだ。ミノタウロスの握力に抗いながら、踏み変え、肩で押し流す。巨躯がわずかに泳いだ。
そこで、肘と手首に、短い打撃を二度ほど加えてやった。ミノタウロスの握力が緩み、斧が宙を舞う。
ロウは跳び上がり──斧の柄を、掴んだ。
重いはずの斧が、羽のように軽かった。
「うりゃ！」
反動も恐れず、斧を水平に振り抜いた。
ワーウルフの首が跳ね、続く二体の肩口が割れた。返す刀で足元のオーガの頭蓋を割り砕く。
血の霧が月光で薄銀に光った。
明らかに、異常な力。ルヴィアの力の一部とはいえ、さっき助けてくれた時のルヴィアくらい強いんじゃないか？ と思わされた。
もしかすると、元のルヴィアの力ではなく……従魔の契約によって強化された、今のルヴィアの力がロウに宿っているのかもしれない。筋肉の収縮と骨の撓み、呼吸の張りと魔力の流れ──どれもが、人間の限界を越えていた。
その刹那、地面が沈み、影が覆いかぶさる。振り向くと、
（
ガリウスたちが手も足も出なかった魔物。そして、リナの命を儚く握り潰した魔物でもある。
恐怖がないと言えば、嘘だ。しかし、同時に──負ける気も、しなかった。
ロウは地を蹴った。巨体の懐へ滑り込み、右拳を腹へ叩き込む。拳が肉の壁を押し分け、深部で何かが潰れる感触。巨体が
「ハァッ！」
間髪入れず、土を弾いた。
沈み込んだ膝を踏み台に、顎へ縦の一撃。拳が顎を跳ね上げ、
痙攣が一度、二度。やがて動かなくなる。呼吸が一拍遅れて胸に落ちた。
「へい、ロウ！ あたしからのプレゼントだ」
感慨に耽ろうとしていると、空から声が降ってきた。
見上げると、ルヴィアが愉快そうに笑っていた。黄金の瞳が夜空の星を弾くように煌めく。
「──ほらよ！」
彼女の脚がしなる。
空中に浮かせた別の
巨岩さながらの体が、流星のようにロウへ落ちてくる。
「はあッ!? 何やってんだ、お前！」
球遊びでもする感覚で、
ロウは咄嗟に斧を捨て、足を組み替える。
迫る質量に臆さず、爪先で地を噛み、腰を捻った。落下の力に自分の捻りを重ね、土壇場のタイミングで蹴り上げる。
爪先が腹を捉えて巨体が軌道を反転し、空へ返った。
ルヴィアの方へ、綺麗に。我ながらナイスな戻しだ。
「いいパスじゃねえか、ロウ。そらよ、シュートだ！」
彼女は空でくるりと一回転。
背面へ流した脚が、戻ってきた
空気が爆ぜ、地面が凹む。巨体が地へめり込み、地響きが森の奥まで駆け抜けた。
この
それから、彼らは身を翻し──一目散に、逃げ出した。
大きな影も、小さな影も、森の黒へと散って消えていく。
追撃は不要だ。ここは彼らの棲み処でもある。これ以上荒らす必要はなかった。
かくして、戦闘は終わった。
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