俺は水魔法でこの異世界を楽園に変える

第17話 王都の洗礼

　王都ロイヤルキャピタルは、ウォル＝水原が想像していた以上に巨大だった。人口五十万を超える大都市で、石造りの建物が空に向かって高くそびえ立っている。

「すごい...」

リリィが感嘆の声を上げた。地方都市出身の彼女には、王都の規模は圧倒的だった。

「でも、臭いがひどいわね」

エルナが鼻をつまんだ。確かに、人口密度が高い分、衛生問題も深刻になっているようだった。

「これだけの規模だと、上下水道の必要性はより切実ですね」

セオドアが技術者らしい観点で分析した。

馬車は王城に向かって進んでいく。道中、ウォル＝水原は町の様子を注意深く観察していた。

井戸は所々にあるが、長蛇の列ができている。汚水は道端に垂れ流しで、悪臭を放っている。明らかに水インフラが人口に追いついていない。

「これは...想像以上に深刻な問題だ」

王城の技術開発棟に案内されると、そこには最新の研究設備が整っていた。魔法学院とは比較にならないほどの規模と質である。

「お疲れさまでした」

出迎えたのはレディ・ハイクラスと、見知らぬ男性だった。

「こちらは王国首席魔導技師のアルカナ・ハイスペック卿です」

アルカナは四十代半ばの男性で、知的な雰囲気を漂わせていた。しかし、その表情はどこか冷淡だった。

「君たちが地方で話題の水魔法使いか」

明らかに見下すような口調だった。

「はい、ウォル・アクアートです」

「ふむ」アルカナは鼻を鳴らした。「地方の小細工が、果たして王都で通用するかな」

「小細工？」

ウォル＝水原は眉をひそめた。

「君の技術は確かに興味深い。だが、所詮は既存技術の組み合わせに過ぎない」

「既存技術の組み合わせ？」

「水魔法、土魔法、魔法陣。すべて昔からある技術だ。それを組み合わせただけで、画期的だと騒いでいるに過ぎない」

ウォル＝水原は冷静さを保った。この手の技術者のプライドは、前世でも経験していた。

「確かにおっしゃる通りです。でも、組み合わせ方が重要ではないでしょうか？」

「ほう？」

「既存の要素でも、新しい視点で組み合わせることで、今まで解決できなかった問題を解決できる。それが技術革新だと思います」

アルカナの目が微かに光った。

「面白いことを言う。では、君の『新しい視点』とやらを見せてもらおうか」

「喜んで」

こうして、王都での技術実証が始まった。