俺は水魔法でこの異世界を楽園に変える

第16話 新たな技術への挑戦

レディ・ハイクラスからの提案を受けて、プロジェクトは一気に拡大した。王室からの資金援助、技術者の派遣、そして何より権威ある後ろ盾を得たのだ。

「これで堂々と事業を進められます」

エルナが安堵の表情を見せた。

しかし、ウォル＝水原の心には新たな野心が芽生えていた。

「温水洗浄器と下水処理だけじゃない。もっと根本的な改革ができるはずだ」

「根本的な改革？」

「上水道システムです。各家庭に直接、清潔な水を供給する」

前世の知識では、上水道と下水道は一体のシステムだった。片方だけでは真の衛生改革は実現できない。

「でも、それには大規模な配管工事が…」

「そこで魔法の出番です」

ウォル＝水原は興奮気味に説明した。

「土魔法で地中に管を通し、水魔法で水圧を管理する。従来の工事より遥かに効率的にできるはずです」

「理論的には可能ですね」セオドアが頷いた。「ただし、魔力の供給をどうするかが問題です」

「それなら、魔力増幅装置を開発すればいいんじゃない？」

リリィが提案した。

「一人の魔法使いの魔力を増幅して、広範囲に効果を及ぼすの」

「魔力増幅装置…」

セオドアが考え込んだ。

「理論的には不可能ではありませんが、非常に高度な魔法陣が必要です」

「じゃあ、王都の魔法学院に協力を求めましょう」

レディ・ハイクラスが提案した。

「この技術開発は王国プロジェクトです。最高の人材と資源を投入できます」

こうして、異世界初の魔法上水道システムの開発が始まった。

しかし、技術的な困難は予想以上だった。

「魔力の伝達距離に限界があります」

派遣された魔法学院の研究者が報告した。

「現在の魔法陣では、せいぜい半径百メートルが限界です」

「百メートル？それじゃあ町全体をカバーできない」

「複数の魔力供給ポイントを設置するしかありませんね」

「それだと魔法使いが大勢必要になるわ」

エルナが懸念を表明した。

「魔法使いの人件費だけで膨大な金額になる」

ウォル＝水原は頭を抱えた。技術的には可能でも、経済的に成り立たなければ意味がない。

「何か別の方法はないのか…」

その時、グランドが口を開いた。

「待てよ。魔力を貯めておく方法はないのか？」

「貯める？」

「ああ。一度に大量の魔力を注入して、それを少しずつ使うんだ」

「それは…魔力蓄積装置ですね」

セオドアの目が輝いた。

「大型の魔石を使えば可能かもしれません。でも、そのサイズの魔石は…」

「高価すぎるってことね」

「いえ、そうではありません」

レディ・ハイクラスが意外なことを言った。

「王室には大型魔石の備蓄があります。国家事業として提供できます」

「本当ですか！」

「ただし、条件があります」

「条件？」

「この技術を王国の機密技術として管理すること。他国への流出を防ぐためです」

ウォル＝水原は複雑な心境だった。技術を独占するのは本意ではないが、普及のためには仕方がない。

「分かりました」

「それと、技術開発チームを王都に移していただきます。より本格的な研究環境で開発を進めるためです」

「王都に？」

「はい。あなたたちには王室直属の技術開発顧問に就任していただきます」

思わぬ大出世の話だった。しかし、それは同時に故郷を離れることを意味していた。

「検討させてください」

「もちろんです。ただし、返事は一週間以内にお願いします」

レディ・ハイクラスが去った後、四人は深刻な表情で話し合った。

「王都に行くべきか…」

大きな決断の時が来ていた。