幼なじみに告白されたので、魔王を倒すことにした

第3話俺の友達は３

きっと驚くだろう、なぜ東山さんが俺みたいな特徴も取柄もない、やや影が薄いクール系男子高校生と一緒に下校するのかって。

それは彼女が徹底した善人だからだ。

ああ、もちろん、より正確に言えば──お察しの通り──それは隣同士の家だからだ。

家がくっついてるんだから、帰り道が被るのは不可避だ。それなら、夏美という一人の女の子を危険な道を歩かせるより、信頼できる男を「護花使者（ボディーガード）」に付けた方がいい。よって「夏美は頼んだぞ」と。かくして小学生から高校へと上がり、東山さんと同じ学校に通う俺は、数年にもわたり彼女の両親からそう依頼されてきた。

こうした状況も高校で終わるかと思いきや、高1に上がったばかりの俺が「そろそろこの役目……」と遠回しに辞退を申し出たら、彼らはニヤニヤ不敵な笑みを浮かべて言ったんだ。「あらまあ、✕✕君もお年頃ね」「男の子って照れるのね」ってな。

そういうわけで俺の“退職願”は却下された。人権無視のブラック企業、まさに地獄だ。だから今でも俺ら二人は毎日、一緒に登下校している。

君はこう言うかもしれない：「そんな可愛い子と歩けるなら、なんで断るの？」

あるいはこう怒鳴る奴もいるだろう：「このリア充が贅沢言いやがって！（怒）」

何度も言ってるし、言ってもどうせ聞き流されるだろうが、改めて釈明させてくれ：

まず第一に、俺らはカップルじゃない。

学校ってのは、要するに未熟なガキ共のたまり場だ。ここでは情報がCIAより速く流れ、解析が情報到着と同時に進行する。つまり、ここで生きるってことは常に“噂”という風雲に飲み込まれる可能性があるってことだ。

そして俺ら青春真っ盛り、胸ときめくティーンズを最も惹きつける話題は、“ラブ”だ。

小学校では、無意識の接触、ただ数言話しただけで袋叩きにあったが、中学では逆にそれが崇められる存在になる。女子は化粧を意識し、男子は言動を気にし出す。

そして今や“ラブ”は権力の象徴だ。恋愛する者は“リア充”層に食い込み、いわゆる“上流階級”に入る。“歩いてるだけで道が空く”“週末の予約が殺到する”などの不文律の特権を手にできるのだ。

その頂点に立つ者こそ、“有名”なリア充だ。

そして“有名”リア充になるには、“有名”な相手と付き合わねばならない。

だから、よく東山さんに告白する奴らがいる。そんな風に“出世階段”を登ろうとしてな。残念ながら、そういう連中は見事に撃沈されている。

ごく一部の者たちは、今でも俺たちをカップルと勘違いしている。

重ねて厳重に申し上げる：俺らはただ仲のいい異性の友達だ。

「幼なじみじゃないか」と言う奴がいるなら、こう答える：「少女漫画は控えめにな」

幼なじみ≠恋愛発展だ、覚えておけ！

ごく普通の陰キャ男子高校生である俺は、生まれついての才能でもなんでもなく、ただの普通（超が付くレベルで）のクール系男子高校生として、古今東西受け継がれる「純粋異性交遊0％ルール」を生涯貫く。

もちろん、青春真っただ中の健全青少年として、「二人付き合ってるの？」と面と向かって聞かれると、つい赤面してしまうことはある（照）。

さて、どうでもいい愚痴はこのへんにしておこう。