離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

7.浮気相手のステファニー

　突然抱きつかれ、アリシアが驚きと困惑の声を上げる。振り返ったその瞳を、今度は逃さない。

「ごめんなさい！　あなたの言う通りだった！」

「はい？」

　半ば強引に、私たちは近くの寂れたカフェテリアに入った。

「突然離婚しようって言われて、街に捨てられた！？」

　事情を全て話すと、アリシアはテーブルを叩かんばかりの勢いで憤慨した。

「ありえない！　あの男！」

　自分のことのように怒ってくれている。嬉しい……。

　さすが元親友。順番を間違えなければちゃんと聞いてくれるんだ。

「そんな旦那のとこ、帰んなくていい。ここにいなさい――って言いたいところだけど……」

　アリシアは悔しそうに俯くと、ぽつりと続けた。

「もうすぐこの店、たたむから」

「えっ」

「父が破産して、家族全員邸から追い出されて路頭に迷ったの。死ぬ気で働いてやっとこのお店を手に入れたのよ。さっきのはパトロン」

　遠い目をして語る彼女の横顔に、私の知らない苦労が滲んでいた。

「先日の濃霧のせいで全部の精霊家具がいかれたわ。直すお金もない」

「精霊家具……」

　その言葉に、胸がざわめく。技師のヴァルディスに頼めば、なんとかなるかしら。

　離婚される前に、彼女の苦境を知っていれば……。

　いいえ、ヴァルディスに頼ることをまず考えてどうするの。

　自分で何とかしなきゃ。自分で……。

「そうだ。私！」

　俯いていた顔を上げる。アリシアの驚いた顔が目に入った。

　私には時間がある。彼女を救うだけのたっぷりの時間が。

　＊

「元奥様に修復の技術がおありとは思いませんでした」

「ないわよ」

「はい？」

「今は、まだね」

　ノインの声が、薄暗い路地に響く。ここは旧市街広場から少し外れた、職人たちが集まる裏通りだ。

　石畳は油や煤で黒ずみ、壁に立てかけられた木材の山からは、乾いた木の匂いがする。

　隣に立つノインは、その完璧なダークスーツが周囲の汚れた空気から浮いているかのようだった。

「技術はこれからつけるわ。私、時間だけはたっぷりあるんだから」

　私の返事に、ノインは皮肉げに口角を上げた。

「旦那様に頭を下げると？　僕から話しましょうか」

「あの人に頼むわけないでしょう？」

　しかし修復師の知り合いなど他にいない。たった一日では、知り合うことすら難しい。

　でも、知り合い未満の人ならいる。

　敵といってもいい修復師が。

「ステファニー！」

　私は、薄汚れた木製の看板を掲げた工房の前に立った。

　看板には、簡素な文字で『ノルディック』と書かれている。

　工房の扉を開けると、そこには油ランプの仄かな光に照らされた若い女がいた。

　燃えるような赤い髪を後ろに一つに編み、豊かな胸は厚手の作業服を大きく押し上げていた。

　彼女こそ、ヴァルディスの愛弟子、ステファニー。夫の浮気相手と噂される女。

　彼女は、工房の隅に積まれた精霊石を検分している最中だった。黒い作業着は煤で汚れ、動くたびに木屑がぱらぱらと落ちる。私を見て、彼女の大きな瞳が驚きに見開かれた。

「奥様！？」

「今日はお願いがあって来たの」

　私は、彼女に近づき、静かに言い放った。

「私に精霊家具の修復の技術を教えて」