今昔物語

今は昔、夜の暗がりから家来があらわれる話

藤原頼通（ふじわらのよりみち）の広い邸宅の庭も、まもなく、夜のとばりが下りて、暗闇につつまれるだろう。

しかし、庭に面してつづく廊下の燈明（とうみょう）に、まだ火は入っていない。

明尊（みょうそん）僧正は、裳付（もつけ）衣をゆらしながら、廊下をいく。

「今宵は満月じゃな」

「はい」

「よい天気だ。夜も明るかろう」

「さようで」

「しかし、いかに頼通さまの邸宅といっても、月がひいきして照らしてくれるわけでもなかろうに」

「はい、それで、明尊さまをお呼びに」

「頼通さまがかね？」

「はい」

明尊は、下人からの言（こと）づてに足をとめる。

首をかしげ、藍色を濃くする空に視線をなげた。

下人の話によると、頼通が部下たちに命じて、灯りをつけていないようだ。

何事であろうと、明尊僧正は、頼通のもとに向かう。

いくつもの廊下を曲がって、謁見の間にたどりつくと、もうすでに、頼通は座して、庭をながめていた。

「遅れて申し訳ございません」

「あー、よいよい」

頼通は、気さくに、たたんだ扇子を上下させる。

「さっそくだがな？　急ぎの用だ」

「といいますと？」

「三井寺の護寺僧であったろう？」

「はい、もう一年ほど、頼通さまのお世話になっております」

「うむ」

頼通は、わきに控える従僕に、扇子をむける。

従僕の男は、文膳の上の丁寧にたたみこんだ和紙を、明尊にむける。

「でな？　これを三井寺まで届けてもらって、すぐに返事を受け取ってきてもらいたい」

「すぐ……」

明尊は、目を少し見開く。

使いに出てしまっては、確かに灯りは必要ないだろうと、天井のすみに視線をむける。

「というと、今からでございますか？」

「うむ。今夜中にな？」

明尊は、まゆを下げて、言葉につまる。

「今日は満月でございます」

「うむ」

「あやかしのたぐいや、賊の連中も通りにでてきましょう」

「案ずるな」

頼通は、明尊の不安を、笑ったのか、笑ってないのか、のどの奥から、ふーふーふー、と息をはく。

「供の者をつけよう」

従僕の男に、顔をむける。

「おい」

「は。今日は、左衛門尉（さえもんのじょう）平（たいらの）致経（むねつね）が控えておりますが……」

従僕の男が、控える。

「うむ、よかろ」

扇子を、ペチとする。

「返事が戻るまで、月でもながめておるでな？」

頼通は、またも、ふーふーふーと、のどをならす。

「では、頼んだ」

「かしこまりました」

／＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊／

明尊は、馬小屋につづく庭に出る。

背の高い下人が、馬を引いて庭に入ってくる。

武士ではない明尊がのる馬である。

おとなしい茶毛の馬だ。

下人が、馬に鞍をくくりけるかたわらで、明尊は、庭を見まわす。

「殿さまから、供の者と……」

「はい」

明尊は、まゆを下げて、下人を見まもる。

作業を終える。

下人とみえたものは、庭に面する廊下におかれたカゴに歩みよる。

水干（すいかん）をはおり、袴（はかま）をつける。

脚帯でぐるぐると袴を高くつりあげる。

網沓（あみくつ）をはいて、矢筒を背負う。

弓を手にした。

「そなたが、致経（むねつね）どのであったか」

「はい」

「その恰好では、馬に乗れないでしょうに？」

「大丈夫でございます」

無骨な男は、うなずく。

「馬に遅れはとりませんので」

馬小屋の向こうの警備詰め所から、ひとり、下人がやってくる。

致経は、下人にもうなずく。

「では、参りましょう。明尊さま」

明尊は、下人に手伝ってもらい、馬にのる。

下人はたいまつに火をつける。

馬はよくしつけられ、火を見ても、あばれない。

下人が前に立つ。

致経がわきをあるく。

琵琶湖に向けて出発した。

もう、日はとっぷりと暮れ、あたりは暗い。

京の町の通りは、もう人影もない。

満月が照らす夜道は、明尊の表情をこわばらせる。

こんな、ふたりだけの頼りないお供（とも）をつけてもらっても、夜盗にあったら、ひとたまりもないのではないか？

ひと月ぶりの満月だろうとて、ながめて、とても歌でも詠む気にはなれない。

などと思った矢先、頼通邸の区画より、二百メートルも行ったところで、前方の暗がりから、ふたりの人影がたいまつの灯りに近づいてくる。

矢筒を背負っているのがわかる。

明尊は、息をのむ。

ふたりの黒装束の男たちは、致経の前まで来ると、ひざをつき、頭（こうべ）をたれる。

「馬を連れてまいりました」

「うむ」

明尊は、ふたりが、あらかじめ闇夜に放っていた致経の部下らしいと気付き、長く息を吐く。

侍（さむらい）は四人、馬は三匹になる。

明尊の不安も軽くなったところで、馬はすすむ。

また、一区画、二百メートルほど行ったところで、ふたりの帯刀する黒装束がやってくる。

明尊は、ぴくりと馬の上で身をこわばらせる。

すると、また、男たちは致経の前でひざまづいて頭をたれる。

たいまつの炎が、塀に人のかたちにいくつもの影を落とす。

京の町中（まちなか）を進むごとに、ふたりづつ増えていく。

賀茂の河原を出るころには、三十人ほどの大軍団になっていた。

軍団の中心で、明尊は、周囲の男たちを見まわす。

月がこうこうと夜の通りを照らす。

木々の向こうに星々がきらめき、月に照らされた雲がながれる。

これでは夜盗がたまったものではないな、と思う。

／＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊／

三井寺の門前で対応した小僧があんぐりと口をあける。

「明尊さまではありませんか」

「うむ、急の用事だ」

明尊は、用向きを伝える。

小僧は、ちょこまかと境内に走り去っていった。

むかえの者にみちびかれ、明尊は、すぐに用事をすました。

ひるがえって、いとまをつげる。

三井寺の者たちは、もう夜ということで引き止める者もあったが、平（たいらの）致経（むねつね）とその部下たちを見て、目を丸くし、口を閉じた。

一行は、もと来た道を戻りはじめた。

賀茂の河原を越え、京の都に入ると、こんどは逆に、ふたりづつ抜けていく。

「持ち回りに戻します」

致経は、明尊にこたえる。

京の通りをすすみ、頼通邸にたどり着く。

一行は、明尊と致経と下人だけになっていた。

邸内に入ると、致経は頭をたれ、下人とともに、明尊のもと去る。

頼通は、用事の帰りを待ちわびていた。

まだ、寝ていない。

満月に、どんな歌でも詠んだものか？

邸宅には、あいかわらず灯りがない。

明尊は、廊下をいくつも曲がり、謁見の間にたどりつく。

「どうであった？」

「は、これに」

「うむ」

用事を終えると、明尊は、致経の話題を切りだした。

「たいした侍でございます」

「そうか？」

頼通は、部下のひとりに、たいした感慨もないようだ。

明尊は、拍子抜けする。

頼通の前を持する。

下がり、廊下をすすむ。

庭に、まだ、水干をつけた致経がいる。

後片付けのようだ。

満月に照らされ、庭の葉の一枚までよく見える。

明尊は、ひとこと、声をかける。

「父より、だいぶ、しごかれました」

致経は、低い声でこたえる。

「どうやら、性にあっているようでございます」

「ほう、弓ですか……」

明尊は、自分の住んでいるのとは違う世界を、少しばかりのぞいてみたいとおもう。

満月のせいであろう。

「いちど、見てみたいものですな」

致経は、こくりと、うなずく。

きびすを返し、警備詰め所に入っていく。

また、すぐに戻ってくる。

致経は、手に弓を下げている。

先ほどの弓より、大きく、太い。

そして長い。

巨大な弓である。

明尊が手にしたら、引きずることしかできまい。

致経は、庭の中央にすすみ出る。

水干をはだける。

巨大な岩のような筋肉である。

胸が厚い。

腕が太い。

肩から腕にかけての太さが、女子（おなご）の頭ほどもある。

弓の側面を月明かりが照らす。

糸の上を薄い光がながれる。

弓を構える。

糸をひく。

皮膚の下で、こぶが移動する。

岩が動いているようだ。

満月が、弓を構えた男を照らす。

明尊は、廊下に立ち、男の全体を視界にいれる。

砂利をふむ音が止む。

ふと。

静寂を破って、空気を切り裂く音がなる。

耳ではない部分で、空気のうなりを感じとる。

致経は、明尊に軽く頭をたれると、また警備詰め所にもどっていく。

月明かりが庭を照らす。

満月である。

明尊僧正は、ふかく、ふかく、息を吐いた。