線香花火が消えるまで

＃5 夏になったら……

「藍、夏になったら花火しようよ」

「そうだね、そしたら、あの公園で良いか……神社の向こう側のさ」

「うん」

　由宇の声はにじんで宙に消えていった。藍は勢いよく身体を起こす。

　――夢だ。

　失くしてしまった昨日をなぞるだけの、つまらない夢だ。この夢に続きはない。

　乱れた呼吸を落ち着けるように胸をなでると、藍はベッドから出た。身体はほんのりと汗ばんでいる。リモコンを探しエアコンのスイッチを入れると、冷たい風が部屋を冷やしていく。

　あれから時間はいとも簡単に流れていった。

　この世界から由宇がいなくなっても、藍の時間は変わらずに流れていった。そんな日々を受け入れることができなくても、抗うことはできず、ただ漫然と日々を過ごす。

　そうして、ただ生きているだけで日々は流れ、藍は大学生になっていた。

　あの日、藍は由宇の最期に間に合うことはなかった。線香花火の燃えかすを持ったまま、辿り着いた病院の駐車場で立ち尽くすしかなく、どうすることも出来ない無力さを痛感した。

　支度を済ませた藍は玄関に向かった。家の中に向かって「行ってきまーす」と声をかけると、玄関を開ける。まだ午前中だというのに、太陽は刺すように降り注いでいる。

「藍！　今日、帰り遅い？　早い？」

　あまりにも威勢の良い太陽光に逡巡していると、家の中から母の声が追いかけてきた。

「今日は、ちょっと遅いかな」

「そう。それじゃ、気をつけて行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　何気ない日常のやりとりを終えると、玄関を閉め、藍はのろのろと歩き始めた。

　しばらく歩き続けると、背中に汗が伝っていくのを感じる。

　茹だるように暑い日だった。

　きっと、今日も記録的な暑さになるに違いない。

　藍は歩き続ける。二度と取り戻せない日々を思いながら。

　見上げると空は青く、遠くには大きな入道雲が膨らんでいる。季節はすっかり夏だ。

　夏が巡ってくる度に何度でも思い出す。線香花火が消えるまでのあの時間を……。