金胎記（矢萩編）−声なき神を抱いて−

第4章：沈黙の継承

　昭和三十年、夏の終わり。

　神深村の矢萩邸で、矢萩栄一郎は静かに息を引き取った。

　真央は八つになっていた。

　“神の子”として崇められ、誰よりも清潔な衣を着せられ、

　誰よりも「汚してはならない」存在として育てられていた。

　けれど、それがどれほど異様なことか、まだ分かってはいなかった。

　屋敷は喪に沈んだ——

　はずだった。

　だが、矢萩の死とともに、教団はむしろ勢いを増した。

　残された文書。

　それは信徒のあいだで「矢萩聖典」と呼ばれ始めていた。

　法人格の取得、財産の宗教財化、支部整備、会報の編集方針——

　それは、もはや祈りの言葉ではなく、経営の設計図だった。

　信徒たちは、その青写真を忠実に実行していった。

　弥生と真央は、その象徴として“壇上に立たされる存在”となった。

　＊＊＊

　だが、弥生は静かに壊れはじめていた。

　夜更け、誰もいない座敷で、誰かと語らうように独り言をつぶやいた。

　「あなたは神ではない」

　翌日には「あなたは神の子なのよ」と涙を流す。

　信徒たちは、それすら「神の試練」と呼んだ。

　真央の中にも、言葉にならない違和感が芽生えていた。

　——なぜ、自分は神と呼ばれるのか。

　——なぜ、母は泣くのか。

　——なぜ、誰も“父”を語らないのか。

　ある夜、夢の中で、矢萩の声を聞いた。

　「おまえは、わしの夢だ」

　それが何を意味するのか分からなかった。

　けれど、目を覚ましたとき、胸の奥に、

　言葉にできない静かな怒りだけが残っていた。

　＊＊＊

　信吉は、沈黙を深めていた。

　弥生との距離は埋まらず、真央との間には見えぬ壁が生まれていた。

　——真央は、自分の子ではない。

　その事実を知っていた。

　だが、それを口にした瞬間、すべてが崩れる気がした。

　家も、教団も、祈りさえも。

　だから彼は、沈黙を選んだ。

　その沈黙こそが、唯一の“信仰”のかたちのように思えた。

　＊＊＊

　教団は拡大していた。

　講話会、支部巡礼、信徒会報——

　矢萩の描いた構図どおりに。

　だが、弥生は祈りの最中に言葉を見失い、

　真央は神前に立つたび、俯くようになった。

　信吉の眼差しには、焦りよりも諦念が宿っていた。

　——誰もが気づいていた。

　この歯車は、もう矢萩の手を離れ、

　何か別のものに変わりはじめていることを。

　それでも、誰一人、止めようとはしなかった。