金胎記（矢萩編）−声なき神を抱いて−

序章：おおこがね様、かく語りき

　かつて、この地には、黄金が湧いたという。

　それはただの鉱脈ではなかった。

　夜を裂くように山が唸り、岩が砕け、眩い光が空を照らした。

　人々はそれを「おおこがね様」と呼んだ。

　金そのものに魂が宿ると信じ、山を畏れ、祈りを捧げた。

　やがて、その噂を聞きつけた島津の軍勢がこの村に入り、支配を敷いた。

　金山を治めるため、彼らは一つの家に村の政を預けた。

　それが、後に矢萩（やはぎ）家と呼ばれる家系である。

　だが、村人たちは拝まなかった。

　崇めたのは、山奥の祠にひっそりと祀られた“おおこがね様”だった。

　幾代にもわたってその祠を守ってきたのが、神代家——村の神職の家系である。

　富も、権威も、矢萩家が与えた。

　だが、人々の心は動かなかった。

　拠り所は変わらなかった。

　与えても、尽くしても、選ばれはしない。

　その現実に、矢萩の家は沈黙した。

　……ただ、ひとりの少年は違っていた。

　幼い彼は、父の背に、見えぬ怒りと虚しさを感じ取っていた。

　——神を崇めるだけでは、人は動かぬ。

　——ならば、神を“語る”者になればいい。

　その少年の名は、矢萩栄一郎。

　やがて彼は、“神を創った男”と呼ばれるようになる。

　＊＊＊

　この物語は、“おおこがね様”を巡る、三代にわたる記憶と沈黙の記録である。

　語り手を変え、姿を変え、それでも“在り続けた”ものとは何だったのか。

　信じるとは何か。

　祀るとは何か。

　語るとは、誰のための行為なのか。

　それに答えた者はいない。

　——だが、確かに、あの場所には“神”がいた。