いつのまにか彼女に染められていた

第7話

楓が私にカーディガンをくれたあの日から、もう二週間が経った。

私のクローゼットには、楓の匂いが染み付いた、大切なカーディガンが、静かにたたずんでいる。

その温かさが、私を包み込んでくれる。楓は、私の無口な愛情を、いつも理解してくれていた。その優しさに、私は、いつも胸がいっぱいになっていた。

楓は、あの日のことを何も言わなかった。ただ、いつもより、少しだけ、私に近づいてくれるようになった。

学校の休み時間、楓がクラスメイトと話しているとき、ふと目が合うと、すぐに顔を逸らしてしまう。その反応が、私には可愛くてたまらなかった。

放課後、私たちはいつも、二人で帰った。

「ねぇ、莉子。あのカーディガン、着てくれてる？」

楓が、ニヤニヤしながら、私をからかう。

「……うん」

私がそう答えると、楓は、満足そうに、微笑んだ。

私は、何も言えなかった。ただ、楓の手を、ぎゅっと握りしめた。その温もりに、私の心臓は、激しく高鳴った。

その日以来、私たちはさらに距離を縮めていった。放課後は、いつも二人で過ごした。カフェに行ったり、公園で話をしたり。

私は、相変わらず無口だったけど、楓は、私の話を、いつも、真剣な眼差しで聞いてくれた。その真剣な眼差しが、私には何よりも嬉しかった。

そして、季節は秋へと移り変わった。

「ねぇ、莉子。週末、どこか行かない？」

楓が、嬉しそうに、私に尋ねる。私は、少しだけ考えて、言った。

「……海、に行きたい」

楓は、目を丸くして、私を見つめた。

「え、海！？いいの！？」

「うん」

私は、小さく頷いた。

私たちは、週末、二人で海へと向かった。秋の海は、夏とは違い、静かで穏やかだった。波の音が、心地よく響いている。

「わぁ……」

楓が、海を見つめて、小さく呟いた。その瞳は、キラキラと輝いている。その姿が、あまりにも可愛くて、私は、フッと笑ってしまった。

「莉子、海、好きなの？」

楓が、私に尋ねる。私は何も言わなかった。ただ、楓の手を、ぎゅっと握りしめた。その温かさに、私の心は、満たされていく。

私たちは、二人で海辺を歩いた。波が打ち寄せるたびに、足元が濡れて、冷たい。しかし、楓と手をつないでいるだけで、私の心は、温かかった。

しばらく歩いていると、楓が、突然、立ち止まった。

「ねぇ、莉子。あのね……」

楓は、意を決して、私に話しかけてきた。楓の顔は、少しだけ、緊張しているようだった。

「私、莉子と出会えて、本当に、幸せだよ。莉子がいてくれたから、私は、こんなにも、幸せになれたんだ」

楓の言葉に、私の胸は、締め付けられる思いがした。私は、この言葉をずっと聞きたかった。楓の言葉を、聞くために、私は生きてきたのかもしれない。

私は、何も言えなかった。ただ、涙を、静かに流していた。

「ねぇ、莉子。泣かないでよ」

楓が、優しく、私の涙を拭ってくれる。

「違うの……」

私の声は、震えていた。

「楓に、出会えて、本当によかった……」

私は、そう言って、楓を、強く抱きしめた。楓は、私の腕の中で、静かに泣いていた。その温かさに、私は、この上ない幸せを感じた。

「莉子、大好きだよ。これからも、ずっと一緒にいてほしい」

楓の言葉に、私の心は、満たされた。私は、何も言えなかった。ただ、楓の背中に、手を回して、楓の温かさを感じていた。

その日、私たちは、恋人として、付き合うことになった。

それから、私たちの関係は、さらに深まっていった。放課後、私たちはいつも二人で過ごした。図書館で勉強したり、カフェでおしゃべりをしたり。私は、相変わらず無口だったけど、楓は、そんな私を、いつも、温かい眼差しで見てくれた。

そして、季節は、冬へと移り変わった。

クリスマスが近づいてきた。

「ねぇ、莉子。クリスマス、どこか行かない？」

楓が、私に尋ねる。私は少しだけ考えて、言った。

「……うちに、来てくれる？」

私の言葉に、楓は、満面の笑みを浮かべた。

「もちろん！」

クリスマス当日、私は、楓を、私の家へと招き入れた。楓は、いつものように、無邪気に、部屋の中を、走り回っていた。その姿が、あまりにも可愛くて、私は、フッと笑ってしまった。

私たちは、二人で、クリスマスツリーを飾り付けた。楓は、楽しそうに、オーナメントを飾っていく。その真剣な眼差しが、私には愛おしかった。

夜になり、私たちは、二人で、クリスマスディナーを食べた。私が作った、手作りの料理を、楓は、美味しそうに食べてくれた。

「莉子、ありがとう。最高のクリスマスだよ」

楓がそう言うと、私は、少しだけ顔を赤らめて、下を向いた。

食事が終わり、私たちは、リビングで、二人で、クリスマスツリーを眺めていた。

「ねぇ、楓……」

私が、小さな声で、楓の名前を呼んだ。

「うん」

「……これ、楓に」

私は、そう言って、小さな箱を楓に差し出した。楓は、その箱を受け取り、中を開けた。中には、可愛らしい、星の形のネックレスが入っていた。

「わぁ……可愛い！ありがとう、莉子！」

楓がそう言うと、私は、少しだけ、微笑んだ。

「莉子、私にも、莉子へのプレゼントがあるんだ」

楓は、そう言って、自分のポケットから、小さな箱を取り出した。中には、私のイニシャルと、楓のイニシャルが刻まれた、ペアリングが入っていた。

「……え」

私は、目を丸くして、楓を見つめた。

「これ、莉子と、お揃いにしたくて。莉子の指に、つけてもいい？」

楓が、そう尋ねる。私は、何も言えなかった。ただ、楓の手に、自分の左手を、そっと差し出した。

楓は、私の薬指に、そっと、リングをはめてくれた。リングは、私の指に、ぴったりと収まった。

「……綺麗」

私が、そう呟くと、楓は、満面の笑みを浮かべた。

「ねぇ、莉子。私、莉子のことが、大好きだよ。これからも、ずっと、一緒にいてほしい」

楓の言葉に、私は、何も言えなかった。

「……私も、楓が、大好き」

私の声は、震えていた。しかし、その言葉は、私の心の奥底から、湧き上がってきた、真実の言葉だった。

楓は、私の頭を、優しく撫でた。そして、このまま、ずっと楓と一緒にいられることを、心から願った。

私たちの恋は、これからも、ずっと、続いていく。私は、楓の隣で、これからもずっと、幸せに生きていける。

この物語は、ここで、終わる。

しかし、私たちの愛の物語は、これからも、ずっと、続いていく。

私は、心の奥で、そう確信していた。

拙作を読んでいただき、本当にありがとうございました。次回作は、ちょうど100話くらい溜め込んでいたもので、9月から投稿する予定です。ぜひご一読ください。

あなたの日常に、百の出逢いがあることを祈っております。来月にまた会いましょう。

それでは、

　　　　　　　　　　　　　　晴好雨奇