　翌日の教室には、昨日の一件が残した気まずい空気が澱のように沈んでいた。佐藤さんは学校を休んでいる。陽太は、自分の机に座ったまま窓の外を眺めていたが、その背中はいつもより小さく見えた。クラスの誰もが、太陽の元気がないことに気づいている。

　僕はカバンの中から、布にくるんだ小さな塊を取り出した。それは、古いポータブル天体望遠鏡の対物レンズだった。幼い頃、父に連れられて見た星空の美しさが忘れられなくて、何度もねだって買ってもらったものだ。陽太と二人で、夏の大三角を探した夜もあった。僕の数少ない、本物の「宝物」だったかもしれない。

　放課後、誰もいなくなった理科準備室で、僕はそのレンズの端を机の角に強く打ち付けた。パキリ、と乾いた音がして、ガラスの表面に蜘蛛の巣のような亀裂が走った。胸の奥が小さく痛んだが、すぐにそれを振り払う。

　帰りのホームルームが終わった直後だった。僕はおもむろに立ち上がり、教壇の前にいる先生の元へ向かった。クラス全員の視線が、何事かと僕に突き刺さる。

「先生、話があります」

　教室のざわめきがぴたりと止んだ。僕は一度、陽太の方を見た。彼は驚いた顔で僕を見ている。僕はゆっくりとクラスの皆に向き直り、深く、深く頭を下げた。

「昨日の万年筆のこと、実は……僕のせいなんです」

　しんと静まり返った教室に、僕の声だけが響く。

「僕が掃除の時、陽太の机の横を通って……。その時、間違って腕をぶつけて、万年筆を床に落としてしまいました。すぐに拾ったけど、その時に壊れてしまったんだと思います。怖くて言い出せなくて……。本当に、ごめんなさい」

　淀みなく言葉を紡ぎながら、僕は布にくるんだレンズを取り出した。

「これ、僕の大切なものなんですけど……。お詫びになるか分からないけど、佐藤さんに渡してください」

　ひび割れたレンズを先生に手渡す。その瞬間、教室の空気が変わった。誰かが息を呑むのが聞こえた。

「和真……お前……」

　呆然と僕を見ていた陽太が、椅子を鳴らして立ち上がった。彼の瞳が、尊敬と感謝で潤んでいる。

「月島君、正直に言ってくれてありがとう」

「自分の宝物を犠牲にするなんて……」

　クラスメイトたちが、今度は僕に称賛の視線を向け始めた。昨日まで陽太が浴びていた光が、今は全て僕に注がれている。僕はただの「陽太の親友」ではなく、彼を救ったヒーローになったのだ。

「ありがとう、和真……」

　駆け寄ってきた陽太が、僕の両肩を強く掴んで言った。

　その言葉を聞いた瞬間、僕の心臓は氷水に浸されたように冷えていった。

　期待していた達成感はどこにもなかった。代わりに胸を満たしたのは、どうしようもないほどの虚しさと、深い絶望だった。陽太は、僕が作り上げた「美談」に感動しているだけだ。僕の痛みも、罪悪感も、黒い喜びも、何一つ気づいていない。

　ああ、やっぱりそうだ……。こいつには、僕の心の中なんて、永遠に見えやしないんだ。

　賞賛と感謝の渦の中心で、僕は一人、底なしの孤独に沈んでいくのを感じていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい