未定

第1話

　荒廃した大地の片隅に、一つの巨大な城がそびえていた。

　その名を、ロストキャッスル。

　かつて四人の魔法使いが住んでいたと伝えられる城であり、邪悪な魔法使いの登場とともに滅びた廃墟。城の直下には果てしなく広がる巨大な渓谷があり、住人たちは決して近づくなと口を酸っぱくして言い伝えていた。

　今では廃墟と化していたが、完全に荒れ果ててはいなかった。崩れ落ちた塔をつなぎ合わせ、残された部屋を修復し、人々はそこを住まいとしていたのだ。

　奴隷狩りを逃れた者、家を焼かれた者、家族を奪われた者。居場所を失った人々が最後に辿り着く避難所、それがロストキャッスルだった。

　少年リオンもまた、その一人であった。

　両親は「漆黒結社（シュヴァルツ・オルデン）」と呼ばれる組織に連れ去られ、奴隷として使役されている。結社は六人の邪悪な魔法使いに仕え、各地を支配する影の軍勢だった。漆黒の鎧をまとった兵たちは容赦なく村を焼き、反抗する者を虐殺し、抵抗できぬ者たちを鎖に繋ぐ。

　リオンが生き延びられたのは偶然に過ぎない。両親を奪われ、気づけば城に辿り着いていた。

　唯一、彼が心を許せるのは、同じ境遇にある少年カースと少女リンだった。二人もまた、親を奴隷にされていた。三人は互いに痛みを知り、互いに支え合いながら生きてきた。

　ロストキャッスルの住人は皆、何かを奪われていた。

　だからこそ、互いに助け合わねば生きられなかった。食糧を分け合い、壊れた壁を補修し、夜は交代で見張りを立てる。希望と呼べるものはなかったが、それでもわずかな日常を紡ぎ出していた。

　――その夜までは。

◆

　轟音が響いたのは、深夜のことだった。

　爆発音に飛び起きたリオンは、胸騒ぎを覚え、慌てて窓から外を覗いた。

　そこにあったのは、漆黒の鎧を纏った兵の群れ。

　松明の炎に照らされ、不気味に光る眼。重い足音が地響きのように城を震わせていた。

「……まさか、漆黒結社……！」

　リオンの心臓が跳ねる。

　廊下に飛び出し、まずカースの部屋に向かった。扉を開け放つと、怯えた表情のカースがそこにいた。

「リオン！　何が――」

「結社の兵だ！　ここに来た！」

「……っ、リンは！？　早く合流しないと！」

　二人は顔を見合わせ、崩れる廊下を駆け抜ける。

　その先、走ってくるリンの姿があった。髪を振り乱し、必死にこちらへ手を伸ばしている。

「リオン！　カース！」

　安堵の声をあげた瞬間――城が悲鳴をあげた。

　石の床に巨大なヒビが走り、轟音と共に建物が真っ二つに裂けていく。

「嘘だろ……！」

　リオンとカースの足元が崩れ、渓谷へと引きずり込まれていく。

　咄嗟にリオンはカースを突き飛ばし、リンの方へと駆けた。

「リオンッ！」

　伸ばされたカースの手を掴む。だがその瞬間、カースの足場も崩れ、二人揃って宙に投げ出されそうになる。

　リンが必死にカースの手を掴み、カースがリオンを掴む。三人は連鎖のように繋がり、渓谷に引きずり込まれるのを必死に堪えていた。

　その時だった。

　――金属音。

　背後に目を向けたリンの瞳が大きく見開かれる。

　そこには、漆黒の兵士が立っていた。無言で、容赦なく。

「やめ――！」

　叫ぶ暇もなかった。

　兵士の一撃がリンを蹴り飛ばす。細い体が宙を舞い、虚空へと吸い込まれていく。

「リン！！！」

　カースが絶叫し、リオンも血の気が引いた。

　掴んでいた手が離れ、均衡が崩れる。

「クソがぁぁぁッ！」

　リオンの身体もまた、崩れ落ちる床と共に渓谷へと落下していった。

　宙に舞う瓦礫、耳を劈く風。必死に両手を伸ばし、掴めるものを探す。

　――死んでたまるか。

　心臓が爆ぜるように脈打つ中、リオンは暗闇の中で必死に光を探していた。