「ねえ、湊」

「ん」

「わたし、夜に配信してたの、理由があって」

「時差？」

「ちがう。――湊が見てくれるから」

　僕は顔を上げた。彼女は目を逸らさない。

「高校入ってから、湊、配信に来なくなったでしょ。忙しいのかなって思って。だから、夜中の遅い時間に、どうしてもやりたくて。湊がたまにコメントしてくれたとき、すごく嬉しかった。次の日、湊、目の下にひどいクマ作ってきてさ」

「覚えてるのかよ」

「覚えてる。――わたし、湊のクマ、好きなんだ」

「どんな性癖だよ」

「努力の跡だから。湊が、何かを好きで、何かに向かってる印」

　彼女は照れもしないで言う。僕は頭をかいた。髪が汗でへばりつく。

「でも、最近、湊、がんばってない」

「耳が痛い」

「だから、わたし、仕事を休んだ」

　聞き間違いかと思った。彼女は同じ言葉を繰り返す。

「日中の仕事が増えて、夜に配信できなくなったのもある。ファンの前で、夜のわたしを続けていく自信が、一回消えた。でも、もうひとつ。――湊が、立ち止まってるから、戻ってきた。ここで、一緒に、歩きたい」

「勝手……だな」

「うん。勝手」

　頷き方が潔くて、笑ってしまった。彼女は相手の同意を大切にするくせに、肝心なところでは自分で決める。昔からそうだ。僕がブランコで「特別になりたい」と言った夜、彼女は先に走った。今回も同じだ。

「わかった。じゃあ、僕も勝手を言う」

「なに」

「僕は、特別になりたい。今も。――いっしょに、やらせて」

　彼女の目が、嬉しそうに細くなる。

「うん。最初から、そのつもり」

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