Only a Prologue ～始まりだけが、まだ息をしている～

895番目の欠片（ピース）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アーキス．895

　　　　　　　　　欠片を集める者.

勇者の持つ剣はこの世界の物ではない。

　　それが今、魔王ガディルァの心臓を止めた。

　　死闘が始まって27時間22分47秒だった。

勇者側が4人パーティーで挑んだのは、

　　余裕を持った構成だったからこそ、

　　最初から拮抗していた戦いも、想定内だったのだろう。

　　だが、それが崩れたのは、勇者のミスからだと思われる。

戦闘開始から15時間20分32秒。セデラ死亡。

　　後衛にいた、踊り子兼、占い師兼、

　　治療師のセデラの死因は、

　　魔王からのデグサンダーの攻撃を受けた直後、

　　同じ攻撃がもう一つ飛んで来た為だと思われる。

　　※勇者が反射した角度を計算したが、

　　誤差が残り、正確な軌道は特定できなかった。

これ以上の介入はこれまでの観測が無駄になるため、

　　私、アーキスは見守る事にした。

＊＊＊

「勇者よ、大変でしたね、よく頑張りましたよ。」

「ああ、精霊アーキス様のおかげです、

　　これで世界に平和が戻ったのですね。」

「そうですよ、

　　この世界に魔王がいない事を既に皆知っています。

　　帰るといいでしょう故郷へ」

「はい、ラキードの魔力が回復すれば、

　　セデラも生き返せますから

　　それから皆で帰りたいと思います。」

「いいえ、私が故郷まで一瞬に送りましょう。

　　そこで皆を――あなたも休憩しなさい……

　　ですから私の水晶を返してもらえますか？」

「あ、はい。この水晶……このおかげで、

　　どれだけ助かったか……

　　数年におよぶ旅でこれがなければ、

　　ここまでこれなかったはずです

　　セデラに占なってもらった時など、

　　外れた事がないほどでした。

　　――アーキス様！この水晶をいただく事は

　　出来ないのでしょうか？

　　これを覗き込むと、今までの記憶、友情、努力、希望、

　　約束や夢なども思い起こすのです。

　　僕ですらこうやって覗くと……」

「それは無理です！…………。」

「…………。」

「まだ若いあなた方には、

　　もっと見なければいけない未来があるのです。

　　……ですから。」

「わ、わかりました。お返しします。

　　ありがとうございました。」

「いいのですよこれで――では帰りなさい故郷へ」

＊＊＊

「……アーキス様。もうよろしいですか？」

「ええ、よろしいですよ魔王ガディルァ。

　　ちょっとだけあなたを消してしまおうと

　　思いましたけどね。」

「申し訳ございません。あれは勇者だけにやるべきでした。」

「いいのですよ、セデラでよかったです。

　　思いの外、勇者たちも持ちましたからね。

　　気にしないでくださいね。」

「はい、次に私が復活するのは、いつ頃になりますか……」

「1000年後でどうでしょう？」

「それほど早く……？感謝いたします。」

「はい、ではまたあいましょう。」

＊＊＊

最後、勇者が笑っていたようだ。

　　それが、私にとっての895番目の欠片だった。

＊＊＊

「……次は、どんな笑顔と出会えるのだろうか。」