フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第40話：氷の攻略

　試合当日。

　後楽園ホールは、前回をさらに上回る異常なまでの熱気に包まれていた。

　チケットは発売開始から数分で完売。会場に入れなかったファンが外で大型ビジョンを見上げている。

　怪物か一発屋か。

　その答えが出る世紀の一戦を誰もが見届けようとしていた。

「――悠、どうだ。緊張しているか」

　控室で真壁さんが静かに尋ねてきた。

　俺はシャドーボクシングの手を止め、ゆっくりと頷く。

「はい。少しだけ」

　その答えに隣で俺のグローブを確認していたユウトが、驚いたように顔を上げた。

　俺が緊張を口にするなんて、初めてのことだったからだ。

「……そうか」

　だが、真壁さんはただ満足そうに笑った。

「いい緊張だ。桐生は『氷』だ。お前は熱くなるな。冷静になれ。そして、お前の熱でその氷をゆっくりと溶かせばいい」

　その言葉は不思議と俺の心を落ち着かせてくれた。

◇

『さあ、いよいよ始まります、K-STORMミドル級スペシャルマッチ！ まずは青コーナーより、”フィジカルモンスター”春海悠の入場です！』

　アナウンサーの絶叫。

　俺は、またしても無音の中、静かにリングへと向かった。

　だが、前回とは明らかに違う。

　観客たちの視線には、期待と疑念が、熱狂と共に渦巻いていた。

　前回の衝撃は本物だったのか。それとも、ただのまぐれだったのか。

　誰もが、その答えを確かめるために、この場に集まっていた。

　怪物の次なる一挙手一投足を、固唾を呑んで見守っている。

『そして、赤コーナー！ 知性と技術で、全てを支配する氷の頭脳！ K-STORMミドル級ランキング5位、”氷の戦略家”桐生刹那ーっ！』

　クラシック音楽をアレンジした、荘厳な入場曲。

　桐生選手は、まるでチェスの名人のように、冷静沈着な表情でリングに上がった。

　その目には、絶対的な自信が宿っている。

『さあ、木戸さん！ いよいよゴングです！ パワーの春海か、テクニックの桐生か！ どうご覧になりますか！』

『……分かりません。ただ一つ言えるのは、坂崎戦は、いわば事故でした。しかし、桐生選手は事故を起こさない。春海悠という怪物を彼がどう『解剖』するのか。それとも怪物が、その知性をも飲み込んでしまうのか。歴史的な一戦になりますよ』

　解説席の木戸さんの言葉が、会場の緊張感をさらに高めていく。

◇

　カンッ！

　第一ラウンド開始のゴングが、鳴り響いた。

　俺は中央へと歩を進める。

　だが桐生選手は、そこにいなかった。

　彼はゴングと同時に、蝶のようにリングを舞い始めたのだ。

『おおっと、桐生が動く！ 徹底したアウトボクシングだ！ 春海に全く距離を詰めさせません！』

　俺が前に出れば彼はサイドステップでいなす。

　俺が止まれば遠い距離から、針のように鋭いジャブを放ってくる。

　パシッ。パシッ。

　軽い音と共に、俺の顔面に的確なヒットが重なっていく。

　ダメージはない。

　だが、確実にポイントは奪われていた。

「……くそっ」

　俺は、苛立ちを隠せないフリをして、強引に距離を詰め渾身の右ストレートを放った。

　だが、その拳は空を切る。

　桐生選手は完璧なタイミングのバックステップで、それをひらりとかわしていた。

『空振りーっ！ 春海、完全に桐生の術中にはまっているか！？ 彼のパンチが全く当たりません！』

　観客席が、どよめく。

　「やはり、本物のトップランカーは違う！」「怪物、攻略されるか！？」

　そんな声が、聞こえてくる。

　俺は、そんな喧騒の中、ただ冷静に相手を観察していた。

　彼のステップのリズム。

　ジャブを打つ前の、わずかな肩の動き。

　ローキックを放つ時の視線の癖。

　その全てを、この眼に、この身体に焼き付けていく。

（なるほどな。面白い）

　俺の口元に笑みが浮かんでいることに、まだ誰も気づいていない。

　桐生選手は、俺をただの獣だと思っている。

　だから、彼は自分の持つ全ての技術を、出し惜しみなく俺に見せてくれている。

　俺の身体が、その全てのデータを猛烈な勢いで吸収していることにも気づかずに。

　カン、カン、カン！

　第一ラウンド終了のゴングが鳴った。

　ポイントは明らかに桐生選手が取っていた。

　彼は満足げな表情でコーナーへと戻っていく。

「悠、大丈夫か！？ 全然当たってないぞ！」

　コーナーに戻ると、ユウトが心配そうな顔で俺に叫んだ。

　俺はマウスピースを外し静かに答えた。

「大丈夫だよ。むしろ、ありがとうって感じだ」

「はあ？」

「全部、見せてくれたからな。あの人の動きのパターン」

　俺の言葉にユウトはきょとんとしている。

　だが、真壁さんだけは全てを理解していた。

　彼は獰猛な笑みを浮かべて、俺に言った。

「――なら、第二ラウンドで終わらせろ」

　俺は静かに頷いた。

　氷の戦略家への反撃のゴングは、もう間もなくだ。