フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第32話：英雄の誕生

　やがて、遠くからけたたましいサイレンの音が聞こえてきた。

　誰かが通報してくれたのだろう。パトカーと救急車が、広場の入り口に次々と到着する。

　ユウトの的確な指示と、協力してくれた大人たちのおかげで、犯人は駆けつけた警察官にスムーズに引き渡された。

「――詳しいお話を、署で聞かせてもらえますか」

　俺とユウト、そして被害者である夏希は、パトカーの後部座席に乗せられた。

　窓の外では、まだ野次馬たちがこちらを遠巻きに見つめている。

　俺たちの短い春休みは、とんだ幕開けになったものだ。

◇

　警察署の一室。

　無機質な机とパイプ椅子が、緊張感を煽る。

　俺たちは、それぞれ別の警察官から、事情聴取を受けていた。

「――つまり君は、友人を守るために、ためらわずに飛び出した、と。相手は包丁を持っていたんだぞ？ 怖くはなかったのかね」

　ベテランらしい、人の良さそうな刑事が、感心したような、呆れたような目で俺に尋ねる。

「怖くなかった、と言えば嘘になります。でも、考える余裕はありませんでした。体が、勝手に動いていました」

　俺は、事実だけを淡々と答えた。

　取り押さえた時の動きについても、できるだけ正確に説明する。

　手首への掌底、脇腹への肘打ち。包み隠さず、全て話した。

「……なるほどな。正当防衛は成立するだろう。それにしても、話を聞く限りでは、とても素人の動きとは思えんが……何か武道でもやっているのかね？」

「いえ、特に何も。ただ、色々なスポーツをやってきたので、体の動かし方は、少しだけ得意かもしれません」

　俺の言葉に、刑事はそれ以上何も聞かず、ただ深く頷いた。

　やがて、聴取の途中で、連絡を受けた俺たちの両親が、血相を変えて部屋に飛び込んできた。

「悠！ あなた、怪我はないの！？」

「夏希ちゃんは！？ ユウトくんは！？」

　母さんの心配そうな声。

　隣の部屋からも、ユウトと夏希の両親の、安堵と怒りが入り混じったような声が聞こえてくる。

「悠がいなかったら、夏希は殺されていたかもしれません！」

「悠くんは、私を助けてくれたんです！ ヒーローです！」

　二人の証言が、俺の行動の正当性を、さらに裏付けてくれているようだった。

　やがて、聴取は終わり、両親に付き添われ、俺たちは警察署を後にした。

　帰り際、あのベテラン刑事が、俺にだけ聞こえるように、そっと呟いた。

「気持ちは分かるが、二度とこんな無茶はするな。刃物相手に飛び込んでいくなんて、普通は命がいくつあっても足りんぞ。今回は運が良かっただけだと思ったほうがいい」

　その言葉が、なぜか、ずっしりと胸に残っていた。

◇

　その日の夜。

　俺が自室でぼんやりしていると、ユウトから電話がかかってきた。

　その声は、昼間の冷静さが嘘のように、興奮していた。

「悠！ 大変なことになってるぞ！」

「どうしたんだよ、そんなに慌てて」

「ネットだよ、ネット！ 昼間の動画、やっぱり誰かアップしやがった！ テレビのニュースでも、もうやってる！」

　ユウトに言われるがまま、俺はPCでSNSを開いた。

　トレンドランキングの一位に、見慣れないハッシュタグが輝いている。

『＃謎の高校生ヒーロー』

　クリックすると、そこには、昼間の広場で撮影された、例の動画が無数に表示された。

　アングルは様々だが、どれも俺が通り魔を制圧する瞬間を、鮮明に捉えている。

　その動画に付けられたコメントが、凄まじい勢いで増えていた。

『なんだこれ！？ リアルヒーローじゃん！』

『この体さばき、常人じゃねえ……かっこよすぎる！』

『女の子守るために、ナイフ持った相手に突込んでいくとか、惚れるわ』

『まさにワンパンマン！』

　称賛、称賛、また称賛。

　中には、『これはやりすぎだろ』『過剰防衛じゃないのか』といった、否定的なコメントも少数ながら見られたが、それらはすぐに、多くの肯定的な意見の波に飲み込まれていった。

「ニュースサイトにも、もう載ってる。『春休みの駅前にヒーロー出現！ 通り魔から少女を救う』だってさ。お前のこと、中学時代のスポーツの実績と結びつけてる記事も出始めてるぞ」

「……そうか」

「そうか、じゃねえよ！ お前、明日からどうすんだ。絶対、学校中の噂になるぞ」

　ユウトは、俺の身を案じてくれている。

　その気持ちは、ありがたい。

　でも、俺は、そんなことよりも、気になることがあった。

「なあ、ユウト。夏希は、大丈夫そうか？」

「ああ、電話で話したけど、まだ少しショックを受けてるみたいだった。でも、お前のこと、すごく感謝してたぞ。あいつにとっても、お前は最高のヒーローだよ」

「……なら、いいや」

　俺は、そっとPCを閉じた。

　ネットでどう騒がれようと、正直、どうでもいい。

　仲間を、守れた。

　俺にとっては、その事実だけで、十分だった。

　だが、俺のそんな思いとは裏腹に、事態は、俺の知らない場所で、全く違う方向へと転がり始めていた。

　無数の賞賛コメントに埋もれた、ある一つのツイート。

『この動画、みんなヒーローだって騒いでるけど、本当にヤバいのはそこじゃない。この子の動き、よく見てみろ。これ、ただの力任せの制圧じゃないぞ』

　その、何気ない呟きが、数時間後、ある一人の男の目に留まることになる。

　その動画が持つ本当の『異常性』に気づいた者は、まだ、ほとんどいなかった。