フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第27話：異次元のコーナーワーク

　走り幅跳びでの中学新記録樹立から、約一時間後。

　スタジアムの熱気は下がるどころか、むしろ異常なまでに高まっていた。

　観客たちは次の種目の開始を今か今かと待ちわびている。

　彼らのお目当てはもちろん俺だ。

「……なあ、ユウト。俺なんか動物園のパンダみたいになってないか？」

「パンダなんてもんじゃねえよ。新種の恐竜だお前は」

　ウォーミングアップをしている俺の元へ、ユウトが呆れ顔でペットボトルを差し出してくれた。

　観客席からは無数のスマホやカメラのレンズが、こちらに向けられているのが分かる。

「次、二百メートル決勝だろ？ さすがに記録更新はもう無理なんじゃないか？ 百メートルと幅跳びの後だぞ」

「さあ、どうだろうな。でも体はまだ全然軽いよ」

　俺の言葉は嘘ではなかった。

　サッカーの試合で九十分間走り続けた時の疲労に比べれば、今の消耗などないに等しい。

　むしろ二つの種目を終えて、体は完璧に温まっていた。

　最高のパフォーマンスが出せる、という確信があった。

◇

　男子二百メートル決勝の時間が、やってきた。

　スタートラインに並ぶ八人の選手。

　その中で俺以外の七人の顔には、諦めとそしてある種の好奇心が浮かんでいた。

　もはや勝とうなどとは思っていない。

　ただこの怪物が、一体どこまでの走りを見せるのか。

　それを一番近くで見届けたい。

　そんな観客に近い心境だった。

「第四レーン、春海悠、桜川中学校」

　俺の名前がコールされると、スタジアムは今日一番の歓声に包まれた。

　俺はその歓声に応えるように軽く手を上げる。

（二百メートル……。コーナーをどう走るかだな）

　百メートルとは違い、二百メートルにはカーブがある。

　遠心力に負けず、いかにスピードを落とさずに直線を迎えるか。

　それが勝負の鍵だ。

（……サッカーのドリブルと同じか）

　相手を抜き去る時、体を内側に傾けて相手の重心の逆を取る。

　あの感覚。

　俺の体はどうすれば力を最大限に発揮できるかもう知っていた。

『位置について』

　スターティングブロックに、足をかける。

『よーい』

　腰を上げる。

　静寂がスタジアムを支配する。

　パンッ！

　またしても完璧なスタート。

　俺は最初の数歩で、他の選手たちを置き去りにした。

　そして最初のコーナーが目の前に迫る。

　他の選手たちが遠心力に耐えるために、わずかにスピードを緩める。

　だが俺は加速した。

「――なっ！？」

　観客席の神崎が思わず声を上げる。

　黒川も信じられないものを見るように、目を見開いている。

　俺の体は、まるでバイクのように地面スレスレまで深く内側に傾いていた。

　普通ならバランスを崩して転倒してしまうような、異常な角度。

　だが野球のバッティングで鍛え上げた、強靭な体幹がそれを可能にしていた。

　俺はコーナーをまるで直線であるかのように、一切の減速なく駆け抜けていく。

　異次元のコーナーワーク。

　最後の直線に入った時には、二位の選手との差は絶望的なまでに開いていた。

（……ここからだ）

　俺は最後のギアを上げた。

　百メートルの時と同じ爆発的な加速。

　観客席からはもはや歓声ではなく悲鳴に近い声が上がっていた。

　ゴールラインを俺はただ一人、駆け抜ける。

　そしてゆっくりと振り返り電光掲示板を見上げた。

『――タイム、20秒88！ 20秒88！ し、信じられません！ またしても中学新記録！ それも従来の記録をコンマ5秒以上も更新する、とんでもない記録です！ これはもはや高校生の全国大会でも優勝できるタイムだーっ！』

　実況アナウンサーが興奮のあまり、何を言っているのか分からなくなっている。

　スタジアムはもはやお祭り騒ぎだった。

　三種目連続、中学新記録での優勝。

　伝説はもはや疑いようのない現実となっていた。

「……化け物が」

　記者席で森が震える声で呟く。

　もはや驚きを通り越して、笑うしかなかった。

　常識という名の物差しが、目の前で何度も何度も叩き折られていく。

　俺はそんな喧騒をどこか他人事のように感じながら、ユウトの元へと戻った。

「なあ、ユウト。次のリレーまで、あとどれくらいだっけ？」

「……お前、まだ走る気かよ」

　ユウトの心の底から呆れたような声が、夏の空に響いていた。