フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第25話：怪物の本領

　剣道での衝撃的な全国優勝から、約二週間後。

　夏の終わりを告げるかのように、ツクツクボウシが鳴く声が聞こえる。

　俺とユウトは新幹線に乗り、この夏最後の決戦の地へと向かっていた。

「なあ、悠。さすがに今回は緊張してるだろ？」

　車窓を流れる景色を眺めながら、ユウトがニヤニヤして聞いてくる。

「別に。いつも通りだよ」

「嘘つけ！ サッカー、野球、剣道って、お前の噂、とんでもないことになってるんだぞ！ ネットのスポーツ掲示板、お前の話題で持ちきりだぜ。『陸上の全中にもエントリーしてるらしい』って」

　ユウトがスマホの画面を見せてくる。

　そこには、俺の活躍をまとめた匿名の記事や、憶測交じりのコメントが溢れていた。

（……面倒なことになったな）

　でも嫌な気はしなかった。

　むしろ最高の舞台が整ったとさえ思っていた。

　サッカーも野球も剣道も楽しかった。

　だけどここが一番しっくりくる。

　ただひたすらに、自分の体の限界と向き合い、速さを競う。

　そのシンプルな世界が、俺は一番好きだった。

◇

　全国中学校体育大会、陸上競技の部。通称、全中。

　会場となった巨大なスタジアムは、全国から集まったトップアスリートと、その関係者たちの熱気でむせ返るようだった。

「うわ……デカい。武道館とも、野球場とも違う、独特の雰囲気だな」

　観客席の多さと、広大なフィールドを見渡し、ユウトが息を呑む。

　俺たちの到着と時を同じくして、観客席の一角も、にわかにざわつき始めていた。

「おい、見ろよ。あれ、月刊『中学スポーツ』の記者たちだぞ」

「あっちには、高校のスカウトが何人もいる……野球やサッカーの有名校のジャージまで見えるぞ。なんで陸上の大会に？」

　彼らの目当ては、ただ一人。

　この夏いくつもの競技で、常識外れの伝説を打ち立ててきた、謎のスーパー中学生。

　春海悠、その本人だった。

「――間違いない。俺が追いかけてきた『怪物』は、あいつだ」

　記者席でスポーツ記者の森が、双眼鏡を覗きながら確信に満ちた声で呟いていた。

　彼の隣で同僚が呆れたように言う。

「森さん、まだ言ってるんですか。サッカーと野球と剣道と陸上、全部で全国レベルなんて、漫画じゃないんですから……」

「見れば分かるさ。伝説の目撃者になる準備をしておけ」

　森は不敵な笑みを浮かべていた。

◇

　最初の種目は、男子百メートル予選。

　俺は軽く体を動かしながら、自分の名前がコールされるのを待っていた。

　体の調子は最高だ。

　サッカーの瞬発力、野球の体幹、剣道の集中力。

　この夏に経験した全てが、俺の体をさらに上の次元へと引き上げてくれているのが分かる。

「第四レーン、春海悠、桜川中学校」

　アナウンスと共に、俺はスターティングブロックに足をかけた。

　スタジアム中の視線が、自分に突き刺さるのを感じる。

　その中には見知った顔もあった。

　観客席の片隅でボクシングジムで出会った神崎蓮と、サッカーの試合で見た黒川京介が、腕を組んで俺のことを見下ろしている。

（……面白い。全員、まとめて見てろよ）

　俺は静かに笑みを浮かべた。

　見せてやる。

　俺の本領を。

『位置について』

　静寂。

『よーい』

　全ての音が、消える。

　パンッ！

　号砲と同時に、俺の体は弾丸のように飛び出した。

　完璧なリアクションスタート。

　他の選手たちが一歩目を踏み出す頃には、俺はもう三歩先にいた。

　加速、加速、加速。

　中間地点を過ぎたあたりで、俺はトップスピードに乗る。

　だが、まだだ。

　まだ全力じゃない。

　予選だ。

　力をセーブし、軽く流すように、ゴールラインを駆け抜ける。

　一位なのは分かっていた。

　問題はタイムだ。

　俺はゆっくりと振り返り、電光掲示板を見上げた。

　そこに表示された数字に、スタジアムは一瞬の静寂の後、爆発した。

『――た、た、タイムは、10秒58！ 10秒58！ こ、これは、中学新記録！ 中学新記録です！ 予選で、しかも、まるで流しているかのような走りで、いきなり中学記録を更新してしまいましたーっ！』

　実況アナウンサーの、裏返った絶叫が響き渡る。

　どよめき、悲鳴、そして、信じられないものを見たという唖然とした空気。

　記者席で、森が「見たか！」と叫びながらガッツポーズをした。

　スカウトたちは、呆然と口を開けたまま、手元の資料を握りしめている。

　観客席の神崎と黒川は、その目に驚愕とそしてそれ以上の燃えるような闘志を宿していた。

　その狂騒の中心で、俺はただ静かにトラックを後にした。

　ユウトが、興奮して駆け寄ってくる。

「お、おま……！ 今の、本気じゃなかっただろ！？」

「まあね。体慣らしだよ」

　俺は屈伸をしながら、平然と答えた。

「体の調子すごくいい。決勝ならもっと出せるよ」

　怪物の咆哮は、まだ始まったばかりだった。