フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第19話：秘密兵器の咆哮

　夏の夜。

　サッカーでの激闘の余韻に浸りながら、俺はリビングのソファでくつろいでいた。テレビでは、俺たちの優勝を伝えるスポーツニュースが、ほんの少しだけ流れている。

「すごいじゃない、悠。本当に優勝しちゃったのね」

　母さんが、麦茶を差し出しながら嬉そうに言った。

「まあね。みんながすごかっただけだよ」

　俺が少し照れながらそう答えた、その時だった。

　リビングの電話が、けたたましく鳴り響いたのは。

「はい、春海ですが」

　電話に出た母さんの表情が、次第に困惑の色に変わっていく。

「えっ……野球の、クラブチームの全国大会……？ はあ……息子が、ですか？」

（野球？ 全国大会？）

　俺は、ソファから身を起こした。

　電話の相手は、ひどく切羽詰まった様子で、何かを熱心に訴えかけているようだった。

「……あの、少しお待ちいただけますか」

　受話器をそっと押さえた母さんが、俺の方を振り返った。

「悠……。『湊スターズ』っていうクラブチームの監督さんからなんだけど……」

　母さんから聞かされた話は、にわかには信じがたいものだった。

　湊スターズが、野球の全国大会で決勝まで進んでいること。

　しかし、打力が足りず、このままでは勝てないと監督が頭を抱えていること。

　そして、そのチームにいる鈴木くんという子が、俺の小学校の同級生で、「春海なら打てる」と監督に推薦してくれたこと。

「……それで、明日の決勝戦に、一日だけでいいから出てほしい、ですって。追加の選手登録をして、秘密兵器として、一打席だけでもいいからって……」

　秘密兵器。一打席だけ。

　その言葉の響きに、俺の心臓が、きゅうっと締め付けられるような感覚を覚えた。

　サッカーの次は、野球。

　しかも、いきなり全国大会の決勝戦。

　なんて無茶苦茶で、なんて馬鹿げた話だろう。

　でも。

（面白そうじゃん）

　俺の口元が、自然と緩んでいくのが分かった。

　母さんは、そんな俺の表情を見て、呆れたようにため息をついた。

「あなた、まさか、やるなんて言わないでしょうね？ サッカーで疲れているし、怪我でもしたら……」

「大丈夫だよ、母さん」

　俺は、母さんの心配を遮るように言った。

「危ないことはしないって、約束する。それに、たった一打席かもしれないんだろ？ それなら、大丈夫だよ」

　俺の目を見て、母さんはもう何も言わなかった。

　俺が一度こうと決めたら、聞かないことを知っているからだ。

　俺は母さんから受話器を受け取ると、電話の向こうの野々村監督と名乗る人に、はっきりと告げた。

「もしもし、春海悠です。その話、受けます」

『ほ、本当かね！？』

　電話の向こうから、驚きと喜びが入り混じった声が聞こえてくる。

「はい。練習は必要ありません。ユニフォームだけ、用意してもらえませんか」

『も、もちろんだ！ ありがとう！ 本当にありがとう！』

　監督は、何度も何度も礼を言うと、明日の試合会場と集合時間を伝えて、興奮した様子で電話を切った。

「……また、やるのかよ」

　一部始終を呆れた顔で見ていたユウトが、リビングの隅から声をかけてきた。彼は、俺のサッカーの優勝祝いに、家に遊びに来ていたのだ。

「ああ。面白そうだからな」

「お前はいつもそれだな……。まあ、どうせ俺も、応援に行くけどさ」

　ユウトはやれやれといった感じで肩をすくめた。

　俺は自分の部屋に戻ると、クローゼットの奥から、小学生の時に使っていた野球のグローブを引っ張り出した。

　少しだけ、革の匂いがする。

　明日、俺はまた、新しい舞台に立つ。

　まだ誰も知らない、秘密兵器として。

　俺は、これから始まる最高の「遊び」に、胸を躍らせていた。