金色の解決策

デブーンが去った後、ワイルドの家は重苦しい沈黙に包まれていた。ワンダフ長老が、絞り出すように呟く。

「……しかし、困ったのう。金貨200枚など、今の里の備蓄をすべて吐き出しても用意するのは厳しい。どうしたものか……」

「決まってんだろ！」

ワイルドが、壁に飾ってあった戦斧を掴み取り、怒りに肩を震わせた。

「ワシが今からあのクソ豚野郎の首を刎ねてくれる！娘を弄ぼうなんざ、万死に値するわ！」

「お父さん、やめて！」

その殺気に満ちた背中に、モウラが悲痛な声を上げた。彼女は唇をきつく噛み締め、震える声で告げる。

「……私が行くから。私一人が我慢すれば、里のみんなに迷惑はかからないもの。だから、お父さんは早まらないで……！」

その健気な自己犠牲の言葉に、物陰から聞いていた優斗は、拳を強く握りしめた。

（そんなこと……！そんなこと、させられるかよ！）

仲間が、友人が、理不尽な暴力に晒されようとしている。黙って見ていることなど、彼にはできなかった。

「あ、あの！」

優斗は三人の前に進み出ると、はっきりと告げた。

「俺が、その金を用意します」

「……何だと？」

ワイルドが、訝しげな目で優斗を睨む。その視線を真っ直ぐに受け止め、優斗は家の外から手頃な石ころを、両腕いっぱいに抱えてきた。そして、その石を床に置くと、静かに目を閉じて集中する。

「石よ――金になれ」

その瞬間、ありふれた石ころが、まばゆい黄金色の光を放ち始めた。光が収まった後には、ずしりと重い、純金の塊がいくつも転がっていた。

「そ、そんな……元素を、変えた……？ただの石を……金に……？」

エリーナが、信じられないものを見る目で、その金塊に駆け寄る。魔工技士である彼女の目から見ても、それは魔法や錬金術の常識を遥かに超えた、まさに神の御業だった。

「優斗さん……」

モウラの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。自分を救うために、彼はこんな奇跡を起こしてくれたのだ。

「……なんという、力だ……」

ワイルドもワンダフも、ただ呆然と、目の前の黄金を見つめることしかできない。

優斗は、科学者と化したエリーナに向き直った。

「エリーナ、頼めるかな。この金を、あの役人が文句を言えないような金貨にしてほしいんだ」

ハッと我に返ったエリーナは、興奮と畏怖の入り混じった表情で、力強く頷いた。

「わ、分かったわよ！任せて！金貨200枚分ね？すぐに鋳造してあげる！」

絶望的な状況は、優斗が起こした金色の奇跡によって、一瞬にして覆された。それは同時に、彼の持つ力の本当の価値と、その危険性を、仲間たちに初めて見せつけた瞬間でもあった。

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