眠れる森のエルフ

ゴブリンの襲撃から数日が経ち、ワギュウの里には日常が戻りつつあった。戦いの後片付けも一段落し、優斗は相変わらず施療院で獣人たちの体を癒している。

そんな折、ゴブリンの残党狩りに出ていた獣人の一団が、慌てた様子で長老ワンダフの元へ駆け込んできた。

「長老！報告です！ゴブリンどもの根城だった洞窟で、捕虜らしき者を発見しました！」

「む？生存者がおったか」

「は、はい。エルフのようですが……その、洞窟の奥の檻の中で、ぐーすか高いびきをかいて寝ておりまして……」

「……何？エルフが？」

ワンダフは呆れたように長い眉をひそめた。

「……まあ良い。話を聞かねばなるまい。ここに連れて来なさい」

しばらくして、二人の屈強な獣人に両脇を抱えられるようにして、一人の少女が連れてこられた。汚れたローブを纏ってはいるが、長く尖った耳、亜麻色の髪、そして華奢な体つきは、紛れもなくエルフのものだった。

「うわ、本物のエルフだ。初めて見た……」

報告を聞きつけてやってきた優斗が、感心したように呟く。噂に違わぬ美少女だが、その口からは「んー……もう、ご飯は食べられないよぉ……」と、幸せそうな寝言が漏れていた。

「おい！いい加減にしろ！いつまで寝てるんだ、起きろ！」

痺れを切らした獣人の一人が、その肩を揺さぶって怒鳴ると、エルフの少女――エリーナは、ふぇっ！？と間の抜けた声を上げて飛び起きた。

「な、何！？わわわ、獣人がいっぱい！？あ、でも人間さんがいる……！」

パニックになりかけたエリーナだったが、群衆の中に優斗の姿を見つけると、少しだけ安堵したように胸を撫で下ろした。

「静まれ小娘。ここはガルーダ獣人国のワギュウの里じゃよ。わしがここの長老、ワンダフだ。お主の名は何と申す？」

「は、はい！エリーナ・シフォンヌです！魔工技士をやっていて……その、故郷の森からドワーフ国に勉強しに行こうとしたら、道に迷ってしまって……」

エリーナは涙目になりながら、これまでの経緯を必死に説明した。その言葉に、その場にいた全員が、絶句した。

ワンダフが、こめかみを押さえながら呟く。

「……ドワーフ国は、大陸の西の山脈地帯。ここは南東の草原地帯じゃぞ。どうやって、そこまで正反対の方向に来られるのだ……とんでもない方向音痴だな、お主」

「うん……すごいね」

「この人を一人で外に出したら、絶対にドワーフ国には辿り着けないでしょうね……」

優斗とモウラも、もはや同情を通り越して感心の域に達していた。

「そ、そんなぁ……」

うなだれるエリーナに、ワンダフは深いため息を一つついてから、言った。

「……まあ良い。見ての通り、お主を一人で旅立たせるのはあまりにも危険じゃ。しばらくは、この里でゆっくりしていくが良い」

「え……！あ、ありがとうございます！」

予想外の温情に、エリーナはぱあっと顔を輝かせた。

こうして、天才的な頭脳と、絶望的な方向感覚を併せ持つエルフの魔工技士が、ワギュウの里の新たな住人として加わることになったのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい