KATANAの為に 蝦夷阿弖流為えみしあてるい

第２章その４

「間違いありません、大将はあの日の金の狼の面、

漆黒熊の面と、うさぎの面の男　うさぎ耳は私の放った矢で欠けていましたから」　

国守の家来に混ざっていた弟麻呂の兵が報告した

「よし！明日夜　必ず息子の仇を打つ！」

酒を飲みながら弟麻呂が言った

国守は『これで都に戻して頂ける』とほくそ笑んで夜遅くまで１人酒を飲みながら、都で昇進した自分の姿を夢見ていた

阿弖流為は先ずリヨウと２人きりで話をした

そして２通の手紙を書かせた

１通はマナに、そしてもう１通は大和の文字で

田村麻呂にだった

それから阿弖流為は動揺する皆に向かって言った

「これからはリヨウを頭と思え、全てリヨウの判断に必ず従え、約束だ、守れ！

リヨウよ、これまで面をつけるなと言ってきたが、もう戦いは無いはずだ、これからはつけろ」

阿弖流為がそう言うと、リヨウは荷物から刺子の巾着に入れた面を取り出し　つけた

緑がかった山猫の面だった

殆んどの者達が初めて見た

額には竹で出来た五芒星が描かれ、真ん中には黒く光る石　黒曜石が埋め込まれていた

「リヨウの面は戦うもので無く、皆を平和に導く為つけるものだ、そして竹族は昔から蝦夷一族を導く一族だ、だからわしが居なくなっても戦いが無ければ竹族の長が、このリヨウが皆を平和に向かって導く、皆リヨウに従うように、

そして、皆　大和で嫁を娶れ、蝦夷の魂を受けた子をもうけろ、それこそが平和の始まりになる筈だ」

阿弖流為は『頼むぞ』と言う様に一人一人と目を会わせて言葉を掛けた

「リヨウ、ミヤ、ショウ、田村麻呂に頼んである、大和で蝦夷の知識を広め大和の知識を学べ」

「コオ、ゲンが居なくなる　代わりに身体の不自由なショウを支えてくれ、頼むぞ

クロ、お前はゲンとして徒士隊と共に行動しろ、

良いな　くれぐれも戦わないでくれよ、他の者達の命が危うくなる

徒士隊よ、クロをゲンと思って仲間にしてやってくれ、ゲンの思いを汲んでやってくれ」

クロとゲンが徒士隊に頭を下げた

ゲンはコオの手を取り、ショウの事を頼んでいた

「クロ！お前は何度も死ぬ運命を乗り越えてきた、神が生かしたんだ、きっと意味がある筈だ

ゲンとして我慢して、再び蝦夷の地に戻れる時が来たら　マナにこの手紙を渡す役をやってくれ、必ず生き延びろ！」

そう言って１通の手紙を渡した

クロは油紙に包まれたその手紙を腹帯の中に縫い付けた

皆泣いていたが、阿弖流為とフカとゲンは泣いていなかった

翌夕改めて国守が迎えに来た

3人は狼、熊、うさぎの面をつけ、帝に拝謁する為用意した装束で、武器は持たずに出掛けた

西側から馬屋の外に出された、そこは川沿いの広い河原で、周囲を弟麻呂の兵達が取り囲んでいた

「息子の仇、今此処で成敗してやる」

中央に座っていた弟麻呂が怒りと共に立ち上がって　

裏返った震え声で言った

阿弖流為は

「逃げも隠れもしない、戦う意思もない、ただ、

あと４日、田村麻呂が戻ると言った5日目まで待ってくれぬか？

わしらの命などお前にくれてやる、残った者の処遇が知りたい、奴らに罪は無い、奴らはわしの言う事を聞いて付いて来ただけだ、

息子殿の仇討ちならわしら３人で良いはず、残りの者は都に行かせてやってくれ、必ず大和の為にも蝦夷の為にもなる、田村麻呂もそれを分かって連れて来いと言った者達だ！」

弟麻呂は田村麻呂が恐ろしかったので、取り敢えずその場は気持ちを抑え、あと４日待つことにした

阿弖流為達は河原のあずま屋に縛られたまま４日間を過ごした

4日目の夕方　弟麻呂は蝦夷全員を連れて現れ、

「4日経ったぞ、田村麻呂は来んではないか！

お前達は騙されたんだ！やつは鬼なんだ！

約束通り３人は処刑する！」

と言った、泣き叫ぶ蝦夷達に阿弖流為は

「皆　静かにしろ、約束だ！

お前達は田村麻呂が来るのを待て、必ず来る！

やつを信じろ、わしの言う事を信じて生きろ！」

そう言うと左右の２人に微笑み

「大丈夫だ、共に行くんだ、わしに付いて来い！」

そう言って促した

フカもゲンも微笑み返して頷いた

残る者達だけが静かに涙を流した

そして日没と共に首をハネられ、その場に首を晒された

弟麻呂はハネられたその首が、堂々として清々しく見えて悔しく、苛立ちを感じながら去って行った

リヨウ、ミヤ、ショウと、支えるコオとクロは弟麻呂達が去るのを待って３人の亡き骸の縄をほどき、綺麗に寝かせた、

そして晒された首の前で声を上げて泣くだけ泣いた

ミヤは館に来た時を思い出した

「お前は大人しいが芯が強い、そのままで良い、

このショウはお前に無い物を沢山持っている、仲良くなれ、兄弟だと思え　楽しくなるぞ」

そう言って１人になった自分が淋しく無いようにしてくれた、

礼儀を知らない昔のコオに阿弖流為は

「お前もう少し礼儀を学べ、ミヤに何でも教われ、そうすればもっと人と上手く付き合えるぞ」

そう言ってくれてミヤから礼儀を教わる事が出来た

猪しか相手に出来なかった自分が変われたと、ミヤに言ってくれた阿弖流為に感謝していた

ショウは怪我した時の阿弖流為の優しさが忘れられなかった、フカに頼んで自分が1番動きやすい杖を作る様に頼んでくれた

クロは蓮沼で泣いた時の事が頭に浮かんだ

優しく抱きしめて辛かったなと言った声が蘇った

皆いつも阿弖流為の言葉に、行動に、何より心に救われていたのだと今更ながら思い知らされていた

皆それぞれに阿弖流為との思い出が有ったのだ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく