潮騒の港−ひかりの海−

第15話: 潮のゆくえ（湘南編 後編）―江ノ島∶潮騒の余白―

江ノ電の車窓から眺める海辺の風景は、どこか懐かしさを誘った。

由比ヶ浜、そして七里ヶ浜──江ノ島へと続くその道すがら。

慶彦はふと、神戸・須磨の海を思い出していた。

幼い頃、祖父に手を引かれて歩いた海岸線。

まだ何者でもなかった自分と、全てがこれからだった時間。

その記憶が、遠い潮騒のように蘇る。

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江ノ島駅を出ると、空はすでに夏の光で満ちていた。

観光客のざわめき、若者たちの笑い声、潮の香りと熱気。

にぎわいの中を抜け、慶彦は弁財天仲見世通りへと足を踏み入れる。

浴衣姿のカップル、外国人観光客。

修学旅行らしき女子中学生の一団が、手にソフトクリームやお守りを抱えて歩いている。

その一人の少女が、娘の美佳と重なった。

──もう少しだけ、一緒に旅ができたら。

そんな想いを、慶彦は胸に飲み込んだ。

参道の途中、絵葉書屋の店先で立ち止まり、慶彦は一枚の絵葉書を手に取った。

夏の江ノ島、夕暮れの海。

美佳の好きそうな色合いだった。

近くのカフェに入り、冷たい飲み物を注文すると、旅の出来事を簡潔に記し始めた。

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美佳へ

今、江ノ島に来ています。

夏の海はやっぱり、元気をくれるね。

美佳の方は、バスケ部頑張ってるかな？

前に話してくれた港の写真企画。

あの後、本当に動き始めました。

企業の人と、海をテーマにした写真の打ち合わせを来週、東京ですることになってます。

美佳の「やってみたら？」の一言が、パパの背中を押してくれたよ。

暑いから、体に気をつけて。

また連絡するね。

　　　　　　　　　　　　　パパより

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ペンを置くと、窓の外の光が、橙に染まり始めていた。

海辺に沈む夕日が、街の喧騒を包み込むように静かに広がっていく。

カフェを出た慶彦は、島の先端──稚児ヶ淵の方角へと向かった。

人波は少しずつ減り、海と空とが溶け合う時間。

赤い欄干の遊歩道の先、慶彦は立ち止まり、スマートフォンを手に取った。

メールが一件、香月からだった。

《江ノ島のあたり、今の時期にぴったりの場所ですよね。来週、改めて打ち合わせの時間を取りたいのですが、ご都合いかがですか？》

慶彦は、しばし考えたあと、指先で返信を打つ。

《連絡ありがとうございます。打ち合わせの件、もちろん大丈夫です。また東京で、詳しくお話聞かせて下さい。》

《追伸:江ノ島の夕焼けは、とても美しいです。良い写真撮れました。》

スマホをポケットに戻す。

遠く、波音だけが静かに響いていた。

夕陽が沈む頃、彼は、声なき波音に背中を預けていた。