潮騒の港−ひかりの海−

第9話: 風の渡る島で（前編:尾道）

神戸を出たのは、朝の八時過ぎだった。

雲は薄く、海の向こうにかすかに明石海峡大橋のシルエットが浮かんでいる。

高速道路を西へと走らせながら、カーナビに表示された「尾道」の文字を何度か見返した。

「夏の港なら、瀬戸内やな」

昨夜、父がそう言った。

少し体調が落ち着いた時間帯で、父の寝室で、昔の話をぽつりぽつりと続けていた中のひとつだった。

「船と風の街や。あそこは、表情がよう変わる。」

その声の奥に、懐かしさのような、柔らかな後悔のようなものが滲んでいた気がして──

それだけで、行ってみようと思った。

高速を降り、尾道の町に入る。

坂の町だ。

道が絡み合うように細く、車を停めて歩いてみると、すぐに足が汗ばむ。

斜面の途中、洗濯物の向こうに瀬戸内の海がちらりと見えた。

軒先の猫が、こちらを一瞥して、また昼寝に戻る。

誰もこちらを急かさない。足取りまで、風に溶けていくようだった。

それだけで、この旅に出た意味がある気がした。

商店街の裏通り、小さな港に面した駐車場で車を停める。

窓を開けると、海風がふわりと車内を抜けていった。

潮の匂い。

自転車を押して歩く高校生。

渡船に乗り込む作業服の男たち。

尾道水道の朝は、東京のように急かさない。

時計の針ではなく、光と風で一日が動いている──

そんな気配がある。

慶彦はカメラを取り出し、最初の一枚を撮る。

朝の光を浴びて、斜めに影を落とす水道。

フェリーがゆっくりと、向島へと進んでいく。

シャッター音が、神戸の春と重なるような気がした。