夏の終わりの海で、君と出会った

第17話 付き合ってないよ。友達

◇◇　８月３１日　１４時　家

　俺は百花のおばあちゃんに家の前まで送ってもらった。

　家に入るとリビングに瑞樹が居た。

「モモちゃん、行っちゃった？」

「ああ」

「そっかあ……お兄ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫だって。百花はすぐ連絡くれるって言ってたし」

「そうだよね。モモちゃんだもんね。ところで……」

「何だ？」

「明日から学校だよ。準備できてる？」

「そうだった……」

　準備は全く出来ていなかった。

　そうか、夏休みは今日で終わりだ。

◇◇◇

　明日の準備を進めていると、百花からメッセージが届いた。

百花『無事到着！』

　自撮りはこれたぶんトイレで撮ってるな。まったく……

真人『明日はＭＶ撮影だろ？　今日はゆっくりしておけよ』

百花『うん。久しぶりに家に帰るよ』

　そういえば、百花の東京の家の話はしたことが無かったな。

真人『一人暮らしか？』

百花『そうだよ。真人君にも部屋は見せられないかな』

真人『きっと汚いんだろ』

百花『汚くないし！　整理整頓してないだけ』

　やっぱり、散らかっているようだ。

　それからは百花からの実況とも言えるメッセージが多数送られてきた。こうなると百花が今何をしているかが手に取るように分かった。

百花『こんな感じでこれからもメッセージ送るけど、真人君からも送って欲しいな』

真人『わかったよ』

百花『忙しくなると私からはなかなか遅れなくなるし』

　確かにそうだな。今まではあまりメッセージなんて送って事無かったけど、これからは毎日送るようにしよう。

◇◇　８月３１日　２２時　家

　夜。落ち着くと百花から通話がかかってきた。ビデオ通話だ。

『真人、百花だよー。見える？』

「ああ、見えてるぞ」

『これなら寂しくないよね』

「そうだな」

『毎日これやろうよ』

「いいぞ」

『じゃあ、約束ね。疲れて短い時間になることもあると思うけど』

「無理せずやれば良いよ」

『うん……あーあ、明日からはアイドル復帰かぁ』

「いやなのか？」

『嫌じゃ無いけど、大変だなあって。真人も明日から学校でしょ？　あーあ、って気分じゃ無い？』

「まあ、そうだな。でも、嫌じゃ無い」

『それと同じだよ』

「そういえば百花は学校は？」

『そうだった。明後日は行かなきゃ！』

「ちゃんと卒業しろよ」

『分かってる！　あ、明後日は生で歌番組出るから。見てね！』

「そうなんだ。分かったよ」

『真人のために踊るから！』

　そうじゃないと百花は踊れないしな。

◇◇　９月１日　８時２０分　学校

　翌日。二学期が始まった。俺は久しぶりの学校に登校し、友人達と夏休みに何があったかを話していた。

「そういえば、シュガーライズのモモがこの辺に来てたらしいぞ」

　クラスメイトが言う。

「へー、そうなんだ」

　もちろん、俺は知らないフリをした。

「見たってやつが何人か居るよな」

　他の男子が会話に入ってきた。百花のやつ、気づかれてたじゃないか。

「めちゃくちゃ可愛かったって言ってたな」

「へぇー……」

　俺は興味が無い振りをした。

「グラッツェにミキと一緒に居たって話もあるな」

「は？」

　あのときのことが見られてたのかよ。

「福田、グラッツェでバイトしてるんだろ？　見なかったのかよ？」

「お、俺は、モモとかミキとか、分からないし……」

「まあ、福田はそうだよな。じゃあ、気がつくわけ無いか。もったいないなあ」

「アハハ」

　なんとかごまかせた。

◇◇　９月１日　９時　東京

　私、坂山百花は久しぶりにシュガーライズのメンバーの前に居た。

「みんな、ごめん！　心配掛けて」

「ほんとだよ」

「でも、帰ってきて良かった」

「お帰り、モモ」

　みんなが温かい声を掛けてくれる。ミキも微笑んでいた。

　だけど、リーダーのツバキが言う。

「モモ、あなたの問題はあなただけのものじゃないから。シュガーライズ全体に関わってくるのよ」

「う、うん……」

「だから相談して。仲間なんだから。何でも話してよ」

「ごめん、ツバキ。これからはそうする。じゃあ、終わったら、みんなでどこか行こうか」

「そうね。休んでる間の話、聞かせてもらうわ」

「……うん。わかった」

　みんなには全て話しておいた方が良いだろう。

「それで、今日は大丈夫なのね？」

「うん……大丈夫、だと思う」

「わかった。じゃあ、頑張ろう」

　ツバキが言ってくれた。リーダーのツバキは同じ熊本出身。地元に居るときから有名人で、私からすると雲の上の存在。だから、なかなか相談も出来なかった。でも、これからはちゃんとしていこう。

　私たちはスタジオに入った。後でＣＧが入る緑の背景を背にポジションに着く。

「それじゃあ、行きまーす、３，２，１……」

　音楽が鳴り始める。私は踊り始めた。でも一瞬、体が硬くなる。

（真人……）

　真人を思い浮かべると、体は思うように動いてくれた。

「はい、ストップ」

　だが撮影が止まった。私のせいだろうか。

「ミキ、振り間違ってたよ」

　梅原マネが言う。

「す、すみません！」

「もう一回最初から」

「はい！」

　また最初のポジションに着く。その途中、梅原マネが私に言った。

「モモ」

「はい……」

「振り入れ、完璧みたいね」

「ありがとうございます」

　真人と一緒にやった新曲の振り入れ。忘れるわけは無かった。

（真人、ありがとう）

　心の中でつぶやいた。

◇◇　９月１日　２１時　東京

「お疲れ！」

「お疲れ様！」

　シュガーライズのメンバーだけで、すぐ近くの個室レストランに来ていた。ここはいつも使う場所だ。

　ＭＶ撮影が順調に終わり、私たちは打ち上げと称してきていたけど、目的は明らか。私の話を聞くためだ。

「それじゃ、話してもらおうかな」

　ツバキが言う。

「うん……実は私、踊れなくなってたんだ」

「え！？」

　みんなが驚く。私はなぜ休んでいたのか、そしてもう辞めようと思ったこと。でも、真人のおかげで踊れるようになったことを正直に話した。

「その真人君って子のおかげなんだ」

　メンバーの一人、マリーが言う。

「うん……」

「まさか、付き合ってる？」

「付き合ってないよ。友達」

「でも……好きなんじゃないの？」

「まあ、そうだね」

「やばっ……うちら、恋愛禁止だよ？」

　メンバー間に沈黙が下りた。

「だから付き合ってないから。辞めたら付き合おうっては言ってるけど、今は友達だって」

「でもねえ。ツバキどう思う？」

　マリーがリーダーのツバキに尋ねた。

「……モモはアイドルとしてちゃんと筋を通してる。だったら私が何も言うこととは無いわ」

　ツバキがはっきり言った。

「ツバキ……ありがとう」

「でも、ちゃんと隠しなさいよ」

「わかった」

「まあ、ツバキがそう言うなら、それでいいよ。でも、ちょっとうらやましいなあ。私もそういう子、居ればなあ」

「あれ？　マリーにも幼馴染みの子、居なかったっけ？」

「う、うるさいなあ」

「なになに？　その話聞かせて！」

「もう……バレちゃったじゃない」

　みんなは盛り上がり始めた。そんな中、ツバキが私の隣に来た。

「モモ、きつかったね」

「ツバキ、ありがとう」

「でも、うらやましいわね」

「ツバキまで言うの？」

「だって……私はあきらめて東京出てきちゃったから」

「え？　ツバキにも思い人が居たの？」

「……昔の話よ」