双子人形は呪いがお好き

第2話

「ふふ……こんな阿呆面したお子様二人が、今回のお客様かしら」

　部屋に入ってきた双子の少女の一人が、開口一番そんなことを言った。

　俺はただ呆気に取られてしまう。けれど、冬夜はどうやら癇に障ったらしい。

「誰がお子様だ！　どう見てもお子様はそっちだろ！」

　だが双子は、まるで耳に入っていないかのように、涼しい顔のまま俺たちの正面に腰を下ろした。しかも、取り出したのは――煙管。

　火を点け、紫煙をゆったりと吐き出す。

「お、おい……未成年が堂々と喫煙はダメだろ……」

　冬夜が慌てて止めようとするが、少女は煙を吐きながら片眉も動かさず言った。

「ねぇ、月（るな）。こいつら面倒くさいし、さっさと追い出しましょうよ」

　その隣で、もう一人の少女がタブレットを取り出し、淡々と文字を打ち込む。

　画面に映った文字を、彼女は隣に見せた。

『ダメだよ陽（でぃあ）。お仕事の依頼なんだから、少しは我慢しなきゃ』

　――なるほど。笑顔で毒を吐き続けている少女が“陽”。

　無表情でタブレットに言葉を綴る少女が“月”。

　どうやら、そういうことらしい。

「……月が言うなら」

　陽は笑顔を崩さぬまま、明らかに不満を隠そうともせず答える。

　そして月がこちらに向き直り、タブレットを掲げた。

『陽がすみません。解呪の依頼ということで伺っていますが、お間違いないでしょうか？』

　声が出せないのだろうか。そんな疑問が胸をよぎる。

「えっと……その前に少し質問をしたいんです。あ、自己紹介したほうがいいですかね」

　動揺を隠すように、口を開いた。

「俺は桜木春樹（さくらぎはるき）。で、こっちが――」

「雪代冬夜（ゆきしろとうや）です」

　冬夜が短く名乗ると、月が再びタブレットを操作し、画面をこちらに向けた。

『それじゃあ、私たちも自己紹介しますね。私は神隠月』

「私は陽よ」

　笑顔で陽が名乗りを添える。

『それで、質問というのは？』

　促され、俺は一度唾を飲み込む。

「……俺たち、ここで呪いを解いてもらえるって聞いて来たんです。

　でも、具体的なことは……何も聞いてなくて」

『なるほど……では具体的な内容について説明いたしますね』

　月はタブレットを操作すると、画面にパンフレットのような資料を映し出した。さらに手元からスマホを取り出し、淡々と文字を打ち込んでいく。

『ここ、神隠の館では二つの仕事を請け負っております』

『まず一つは“呪物の回収”。持ち込みでも、現地への出張でも対応可能です』

『もう一つは“呪われた人や場所の解呪”。――今回はこちらが目的でございますね』

　画面に並ぶ文字を追いながら、俺は息を飲んだ。

　冷静で事務的な口調――いや、無表情の彼女に声はない。だからこそ、その文字列がかえって重くのしかかってくる。

『料金につきましては、呪いの種類や状態により変動いたします。ご了承ください』

「……そんな」

　思わず声が漏れる。

　学生の俺たちに、そんな大金を払える余裕があるはずもなかった。

「俺たち、学生で……そこまでの持ち合わせがないんだ」

　苦し紛れに口にすると、すぐさま陽が鼻で笑った。

「ただで解呪してもらおうとでも思って来たわけ？　……やっぱりお子様ね」

　冬夜がカッと立ち上がる。

「生死がかかってるかもしれないんだぞ！　仕方ないだろ！　それにさっきからお子様お子様って……お前だってどう見ても子供じゃないか！」

　声を荒げる冬夜に、陽は深いため息をつき、懐から小さなカードを取り出した。

「これを見ても、まだお子様に見えるかしら？」

　差し出されたのは――免許証。

　記載された生年月日を見て、息を呑む。

「……なっ……嘘だろ⁉」

　冬夜が裏返った声を上げる。俺も言葉を失った。

　どう見ても十歳そこそこにしか見えない容姿に、二十を超えた年齢が記されている。

「これでわかったでしょ。……それに生死がかかってるって言ったけど、こっちも仕事なの。生活がかかってるのよ」

　笑顔のまま、陽は容赦なく言い放つ。

　その迫力に、冬夜は渋々席へと腰を下ろした。

　そんな空気を和らげるように、月がタブレットを操作し、画面をこちらへ向ける。

『解呪するかはさておき、まずは鑑定をいたしましょうか』

『内容と料金さえ分かれば、ご自身で準備するなり、親御さんに相談するなりできますでしょう』

　その一文に、わずかな救いを感じた。

「……お願いします」

　そう答えた瞬間、月がさらに文字を打ち込んだ。

『本日は呪物をお持ちですよね？』

　息が止まる。

「……なんで、わかったんですか⁉」

　驚きと恐怖で声が裏返る。

　月は表情を変えぬまま、静かに文字を打ち出した。

『私たちは、“呪いの匂い”がわかるんですよ』

『それでは……呪物を見せていただいてもよろしいでしょうか？』

　月の表示した文字に頷き、俺はカバンを探った。

　そして、秋奈から譲り受けたネックレスを取り出し、恐る恐る差し出す。

　月はそれを手に取り、無表情のままじっと見つめ――やがて淡々と文字を打った。

『……これは呪物ではありませんね』

「な……これじゃないんですか⁉」

　耳を疑った。

　確かに、このネックレスを貰った夜から、あの悪夢は始まったはずなのに。

『どうして、このネックレスが呪物だと思ったのですか？』

　問われ、俺は正直に答える。

　秋奈から貰った日のこと、そしてその夜を境に夢に女が現れるようになったことを。

　その話を聞き終えた陽が、面倒そうに肩を竦める。

「……あんたが持ってきてるもの、全部出しなさい」

　命じられるまま、スクールバッグの中身を机の上に並べていく。教科書、筆箱、弁当箱、その他の小物――。

　だが月は一瞥しただけで、再びタブレットを叩いた。

『この中にはありませんね』

「これ以上、もう何も持ってないぞ」

　必死に訴えると、月は淡々と文字を打ち出す。

『……変ですね。あなたからは、ずっと“呪いの匂い”が漂っているのですが』

　その言葉に、心臓が一度跳ねた。

　――まだ、出していないものがある。

　俺はおそるおそる制服の袖をまくった。そこには、銀色の小さなブレスレット。夏美が誕生日に贈ってくれた、大切なもの。

　月の瞳が、その瞬間に大きく見開かれた。無表情だった彼女が、机に身を乗り出す。

「……それが、呪物よ」

　陽が、笑顔のまま告げた。