Hiding in the rain.

土竜と案山子。

◇◇◇

　　激しい雨の音、時々雷鳴。

　　その中に泥濘を駆ける馬車の音が紛れている。

　　深く広大な森を糸で縫うようなか細い道が通り、

　　行商人風の男カインが荷馬車を走らせている。

男：……あぁ、まったく！　運が悪いにも程がある……！　こんな森の中で雨に、それもこんな馬鹿げた大雨に降られるなんて！　まるで俺達の未来を暗示しているみたいじゃぁないか！　なぁ？　お前もそう思うだろう、相棒殿？

　　カイン、御者台から馬に声を掛けるが

　　馬は答えることなく仕事を熟す。

男：はっ、お前さんは先生に似て仕事熱心なことだ。しかし、ただでさえ荒れている道にこの雨だ。走りにくくないかい？　俺はそろそろ体が冷えてきたし、震動で傷が痛むよ。ここは一つ、休息をとるべきだと、俺は思うけどな。

　　馬は何も言わずに走る。

男：……どこで、か。まぁ、そんな都合よく、雨風を凌げるような場所なんて……。

　　と、馬は何も言わずに足を止める。

男：ん？　どうした相棒殿、急に止まって？　もしかして腹でも――と、あれは……小屋か？

　　カイン、御者台から降りると小屋を観察する。

男：人が住んでる気配はないが、手入れはされてるな。まぁでも生憎、床が抜けそうだから、お前さんには軒下で我慢してもらうが。……おいおい、そんな顔するな。積荷の野菜、少し食って良いからさ。良いのかって？　どうせ儲けたいわけでもない。それらしくで十分だからな。役目さえ遂げられたら、それで。

　　カインが野菜を与えると

　　馬は軒下で食事を始める。

男：ふん、よしよし、俺も一休みするよ相棒殿？　はっ、聞いちゃいないか。……さて。

　　カイン、左右で違う足音を立てながら小屋の中に踏み込む。

男：へぇ、悪くない、か。……っくし！　服、乾かさないとな。暖炉も、ある。薪……いけるな。

　　カイン、短剣で薪を削ると火打ち石で点火

　　息を吹いて火を育てる。

男：ふー、ふーっ！　…………よし。

　　カイン、服を脱いで干す。

男：…………んっ。……ふぅ。

女：あの……。

男：うあぁっ！？

　　と、小屋の隅に座っていた女ミリアーナに驚き

　　カイン尻餅をつく。

男：うぐっ……！

女：あ、すみません、驚かせてしまいましたね。

男：な……？　どうして……、いや。あ、あなたは……？

女：私……。

男：と、こちらから名乗るべきですね。……私は、行商人のカインと申します。

女：……カイン、行商人……そう、ですか……。

男：ええ、行商と、ある積み荷を届ける為、クレスト王国東部のオルディアから参りました。

女：オルディア……？　残念ながら。聞いたことありません。

男：そうでしたか、辺鄙なところですからね。ですが、いい街ですよ。

女：……そうなんですか。

男：あなたは？

女：私は……。ミリアーナ、と申します。

男：ミリアーナさん。……あ、もしやこちらの家主でしょうか？　勝手に入って申し訳ない。てっきり無人の小屋だと思い、少し雨宿りをと立ち寄らせていただいたのですが……。

女：突然の大雨ですものね。えぇ、そういうことならお気になさらず、ご自由に使ってください。

男：ありがたいお言葉ですが、よろしいのですか？

女：えぇ、構いません。この小屋は誰のものという訳ではなく、一時的に資材を置いたり、丁度今のように雨風を凌ぐのに使うことになっています。

男：そうなのですか？

女：……何年か前までは、エディンという腕の良い老狩人が住んでらしたのですが、……亡くなられて。それ以来、村で共有しています。

男：近くに村が？

女：……ドネルという小さな村です。一応私も、その村の者ですよ。

男：ドネル……。

女：……ところで、カインさん。その、よろしい、ですか……？

男：はい？　何でしょうか？

女：…………。

男：……ミリアーナさん？

女：…………その……服……。

男：服？　……あ。

　　カイン、自身が半裸であることに気がつく。

男：す、すみません！　麗しきご婦人にお見苦しいものを！　すぐに着ます！

女：あぁ、いえ、お気になさらず。私、何も見てませんので。

男：見てない？

女：というか、見えないのです。

男：え？

女：ほら。

　　ミリアーナ、立ち上がると暖炉の前まで歩く。

　　炎に照らされたミリアーナの目には布が巻いてある。

女：この通り、見る術がありません。

男：あ……。

女：残念ですが。

男：ざ、残念？

女：えぇ。随分鍛えられているものとお見受けしたので……と、見受けたのは言葉の綾ですが。

男：あ、いや、そんなに大したものでもありませんよ。

女：そんなことはありませんよ、カインさん。

男：え？

女：私の見立てでは並大抵ではありませんよ。その靭やかな肉体。あぁ見立て、てはいませんが。

男：……どうして、わかるんですか？

女：目が見えないのに？

男：……えぇ、失礼ですが。

女：不思議ですよね。或いは、不気味か。

男：そんなことは……。

女：いえ、お気になさらず。実際、村には私のことを魔女や悪魔憑きと呼んでいる人もいます。

男：悪魔憑き？

女：私、目はこの通りですが、他はちょっとすごいんですよ？

男：つまり？

女：見受けならぬ聴き受け、見立てならぬ嗅ぎ立て、といったところですか。芸術的な筋肉の躍動を聞き漏らさず、研ぎ澄まされた肉体特有の芳香も感じ取れます。

男：それはすごい。

女：もちろん、あなたの足のことも。

男：…………！

女：恐ろしいですか？

男：え……。

女：分かるんですよ、可笑しな話に聞こえるかも知れないですけど、小さい頃から。見えなくても、向けられる視線とその意味だけは感じられる。だから、慣れているんです。

男：ミリアーナさん……。

女：すみません、私、離れていますね。

男：あの！

　　カイン、ミリアーナの手を掴む。

男：こちらで一緒に暖まりませんか？

女：カインさん。

男：もちろん、ミリアーナさんが良ければですが。

女：……えぇ、喜んで。

男：こちらこそ。

女：あの、カインさん。

男：なんですか？

女：触っても、良いですか？

男：…………。

女：…………。

男：……それは、ちょっと。

女：……ですよね。すみません。

男：いえ……。

　　二人、何も言わず暖炉の前に座ると

　　炎に顔を向ける。

　　雨音と風音、薪の爆ぜる音

　　二つの呼吸が小屋の空気を満たす。

女：……大変でしたか？

男：え？

女：雨。

男：あぁ、そうですね。視界も足も奪われて、相棒も参っていましたよ。

女：相棒？　……誰かと、ご一緒なんですか？

男：あぁ、いえ。馬です。

女：あら、お馬さん。

男：私よりも賢くて働き者で、何より、頼りになる相棒ですよ。

女：そうなんですね。

男：ここを見つけたのも彼女の手柄です。

女：まぁ。でしたら、私も相棒さんに感謝しないといけませんね。

男：感謝ですか？

女：素敵な巡り合わせをありがとう、と。

男：そ、そんな……！　大袈裟ですよミリアーナさん。

女：そう考えると、この雨にもお礼を言わなければならないのでしょうね。

男：……もしかして。

女：なんですか？

男：雨、お嫌いなんですか？

　　少し静かに響く雨の音。

女：……えぇ、好きではありません。

男：やはり。

女：でも、どうして？

男：そういう表情をされていたので。

女：表情。

男：実は、私も苦手なんですよ、雨。

女：旅をされている方はそうなのでしょうね。

男：村では？

女：作物の出来にも関わりますから、恵みであるのは確かでしょうね。

男：あなたにとっては違う？

女：……私、狩人なんです。

男：そうでしたか。

女：意外ではありませんでしたか？　私のような者が獲物を捕れるのか、と。

男：驚きはあります。けれど先程、エディン氏のことを話される様子が親しげに見えたので、深い交流があった。或いは師事されていたのかと推測することは出来ます。

女：遠からずですが、師事という程のものでもありません。エディンさんは寡黙な方でしたから、いつも、技を盗むといった具合でした。

男：なるほど。

女：それに、私のような者と関わろうとする方は、村にいませんでしたから。

男：それは……。

女：だから、お世話になったのは確かですね。

男：恩返しにこの小屋の手入れをしている、と。

女：そういう面もあります。ただ実際のところ、私は言い訳として便利に使っているだけかも知れません。この場所も含めて。

男：と言うと？

女：生き方を、志を受け継ぐことで、私は私でない誰かになれるような気がしたのかも。

男：なれましたか？

女：どうでしょう。変わったとも、変わらなかったとも。少なくとも、雨は相変わらず嫌いです。

男：ふふっ、同じですね。

女：え？

男：いえ、私の仕事も、故あって人から引き継いだものでして。

女：そうだったんですね。

男：相棒ともその時に出会ったのですが、彼と、先生と出会うことが無ければ、このような生き方は知らず、ここで濡れた服を乾かすことも無かったでしょう。

女：私に裸を見られることも？

男：見てはいないのでは？

女：嗅ぎましたが。

男：ははは。

女：ふふふ、全ては巡り合わせ、ですね。

男：ええ。

　　雨の音が強くなる。

：

女：少しだけ、強まりましたか。

男：……そうですね。

女：いっそこのまま、止まなければ良いのに。

男：え？

女：今、そう思いました？

男：あ、いや、それは……。

女：私は、思いました。

男：……そう、なんですか？

女：えぇ、そうなんです。雨、嫌いなのに。

　　風で小屋が軋む音。

女：風も出て来ましたね。

男：そう、ですね……。

女：けれど、この匂いなら、そう長くは続かないと思います。

男：分かるんですか？

女：これで一応、狩人などしておりますから。カインさんもでは？

男：まさか。一晩は降るものと思ってましたよ。

女：一夜をともに過ごしたかったですか？

男：あぁ、それはとても魅力的なお話ですね。

女：えぇ、きっと旅のお話をたくさんしていただけることでしょう。

男：高くつきますよ？

女：まぁ、それは大変。どうやって払いましょう？

男：それは……。

女：それは？

　　雨の音と、暖炉の音

　　二つの呼吸が静寂を埋める。

男：…………雨が、止んだら。

女：止んだら？

男：ミリアーナさんは、お仕事に戻られるんですか？

女：えぇ。今日はまだ、鳥の一羽も仕留められていませんからね。

男：鳥を。それはすごい。どうやって？

女：音と臭いと、あとは想像ですね。

男：想像？

女：えぇ。彼らが何を食べ、何の為にどこへ向かうのか。私に自由に飛ぶための翼はありませんが、もしあったとしたら何をしたいのか。何ができるのか。想像するんです。

男：獲物の気持ちになるということですか？

女：そういうことですね。彼らの姿を、飛び方を思い描いて、向かう先に矢を射る。

男：そんなことができるものなのですね。

女：えぇ、雨にさえ降られなければ。

男：雨が降ったら？

女：耳も鼻も鈍ってしまいますし、それに。

男：それに？

女：雨の中、外に出たくないのは私も同じですから。

男：ははっ、なるほど。それで雨が苦手なんですね。

女：それだけでもありませんが、多くはそうですね。

男：ふむ。でもそれはよく分かる考え方ですね。

女：分かるんですか？

男：商売も通ずるところがあります。

女：あら、ほんとですか？

男：えぇ。お客様が何を食べ、何の為にどこへ向かうのか。私に自由にできる金はありませんが、もしあったとしたら何が欲しいのか。何ができるのか。想像するという訳です。

女：獲物の気持ちになるということですね。

男：えぇ。彼らの姿を、歩き方を思い描いて、向かう先に上手い話を置いておく。全てはお客様に心から満足してもらえるように。

女：ふふっ、カインさん。今とても悪い顔をしていらっしゃいますね？

男：おや、分かるんですか？

女：さぁ、どうでしょう。私には分かりません。

男：なら想像してみてください。

女：カインさんの生き方を？

男：えぇ。

女：…………。

　　二人の呼吸と暖炉の音。

女：想像も、つきません。

男：……まぁ、そうですよね。

女：すみません。

男：いえ。私こそおかしなことを言って申し訳ない。

女：そんな……。

　　薪が甲高く弾ける。

女：カインさんは……。

男：はい。

女：行ってしまうんですか？　雨が、止んだら。

男：……えぇ、そうですね。

女：どちらまで？

男：森を抜けてレノクスへ。

女：レノクス……それはまた。クレスト王国のオルディア？　から来られたと話していましたが、遠いのですか？

男：いくつかの町を経由して、今日で二十日程でしょうか。

女：まぁ、そんなに？

男：慣れたものです。毛皮を運び、花を運び、果物を運び、今は毛皮の残りと野菜を運んでいますよ。

女：すごいですね。

男：えぇ、雨にさえ降られなければ。

女：ふふっ。

男：ですが、雨に降られてみるのも悪くは無いのかも知れないですね。

女：私もそう思います。

男：……ミリアーナさん。

女：なんですか？

男：踊りませんか？

女：……え？

男：私と一緒に、踊りませんか？

女：ど、どうして？

男：突然、踊りたくなったんです。

女：…………。

男：駄目、ですか？

女：…………。

男：あの……。

女：……くふ。

男：ミリアーナさん？

女：ふふっ、あはははっ！

男：あ、あの……？

女：突然踊りたくなった？　ふふふふふっ！　カインさんって案外、女性を口説くのに慣れていないんですね。

男：いや、そんなことは……！

女：口説き慣れている？

男：無いですが……。

女：こんな誘われ方、私、初めてですよ。

男：…………っ！

女：こんな穏やかな時間も。

男：え？

女：良いですよ。踊りましょう。

男：良いんですか？

女：そう言ってるじゃないですか。

男：あ……。

　　ミリアーナ、カインの手を取り身体を寄せる。

女：……半裸で踊りに誘ったんですか？

男：いや、乾いてきたから、そろそろ着ようと思っていたのですが……。

女：良いですよ、まだ生乾きでしょうし、それに。

男：それに？

女：汗をかきますから。

男：……激しいのがお好きなんですか？

女：とびっきり。

男：…………。

女：意外でしたか？

男：いいえ？　私もそうですから。

女：ふふっ、お誘いは下手なのに？

男：踊りの方は、満足させますよ。

女：まぁ。お手柔らかに？

　　二人、激しくステップを踏む。

　　異なる二つの足音と

　　一定のリズムを刻む足音が雨音の中で重なっていく。

女：ふふっ。

男：どうですか？　お姫様？

女：お姫様、という柄でもありませんが。

男：お気に召しませんか？

女：いいえ、楽しいですよ王子様？

男：それは光栄です。

女：おかしな人。

男：そうですか？

女：そうですよ。

男：どうして？

女：誘いますか？　こんな女。

男：素敵な淑女を誘わない男がいますか？

女：あなたの方がよっぽど目が悪いようで。

男：そうかも知れません。

女：まぁ、ひどい。

男：ですがその代わり鼻が利くもので。

女：私、そんなに臭います？

男：ええ。

女：失礼しちゃいますね。

男：別段、良い匂いでもない。

女：お互い様です。

男：けれど。

女：けれど？

男：惹かれてしまう。どうしょうもなく。

女：……ええ。

男：一緒なんだと思います。

女：……一緒、ですか？

男：そうです。生まれも、

女：育ちも、

男：仕事も、

女：生き方も、

男：考え方も、

女：世界の見え方も、

男：世界の歩き方も、

女：違う筈なのに？

男：私とあなたは、

女：あなたと私は、

男：一緒なんです。

女：一緒……。

　　ミリアーナ、カインから離れる。

女：私、捨て子なんですよ。

男：そうでしたか。

女：手に負えないからと捨てられた。

男：ミリアーナさんは、親を恨んでいますか？

女：どうでしょうね。知らない人間を恨めるほど、私の世界は広くありません。

男：そして、拾い育ててくれたエディン氏だけがあなたの全てだった。

女：そこまで気がついていたんですね。

男：分かりますよ。全部。

女：……カインさんは？

男：私ですか？　私は、戦災孤児です。

女：……オルディアの悲劇。

男：知らないフリしてたんですね。悪い人だ。

女：敢えて言葉にしなかっただけです。

男：優しさですか？

女：自分可愛さです。

男：……父も、母も、妹も、私にはいました。

女：家族の仲は良かったですか？

男：ええ。でもみんな死んだ。私を遺して。

女：その時に右足を？

男：……妹は踊りが好きでね。だから子供の頃は、この足でもいつか一緒に踊れたらと、練習したものです。

女：カインさん……。

男：妹はもういないのに。この足がその証明だというのに。

女：そうやって歩いてきたんですね。

男：ええ。

女：無駄にはなりませんでしたね。

男：ありがとうございます。

女：こちらこそ。

男：このまま、雨が止まなければ良いのに。

女：そうですね、でも……。

　　雨の音は止んでいる。

男：……上がったみたい、ですね。

女：まだ曇りですよ？　服も乾いていません。

男：ええ、それでも行かないと。

女：戻れなくなる？

男：相棒も待たせています。

　　外から馬が鼻を鳴らす音。

男：ほら。

女：ふふっ。

男：……ミリアーナさん。

女：なんですか？

男：夢のようなひとときでした。

女：もう、目を覚まさなければいけませんか？

男：ええ、お互いに。

女：……そうですね。

　　二人、身体に忍ばせていた短剣を抜く。

男：へぇ、流石は狩人だ。サマになってる。

女：行商人は短剣なんて構えないのでは？

男：旅ってのは物騒だからよ。

女：いつから、気付いていたんですか？

男：お前さんが同類だってことか？

女：はい。

男：最初から。

女：そうですか。

男：そっちは？

女：森に入った時からです。

男：ははぁ、この小屋は罠か、どおりで。

女：いえ、森そのものが先代から引き継いだネズミ捕りです。

男：なるほど……。はは、こりゃ参ったな。

女：逃がすつもりは、ありません。

男：そうだろうな、残念ながら。

女：機会はいくらでもあったのに。

男：そっちこそ、小屋に潜んでいることにも、俺は気付いていなかった。

女：驚いて尻もちをついていましたものね。

男：……隙だらけだった、なのに。

女：……それはあなたが。

男：俺が？

女：……突然、脱いだからですよ。

男：……くっ。

女：ふふふっ。

男：はははっ。

　　二人、笑い合う。

男：失礼、お名前を伺っても？

女：ミリアーナ・タルパ。フレーヴィア帝国の『土竜』です。

男：もぐら？

女：先代の『庭師』エディン・ガーデナーがそう名付けたんですよ。

男：一緒だな。俺は、クレスト王国の暗殺者『案山子』のカイン。カイン・スケアクロウ。

女：いい名前ですね。

男：本気で言ってる？

女：ええ、可愛らしくて素敵です。

男：お前もな。

女：……呼んでは、くれないんですね。

男：えぇ？

女：これで最後になるのに。どちらが生き残っても。

男：ふふっ、甘えん坊のもぐらちゃんか。

女：悪いですか？

男：いいや。可愛いよ。

女：意地悪な人ですね。

男：踊ってくれてありがとな、ミリアーナ。

女：お話できて楽しかったです、カイン。

　　二人、改めて向かい合う。

　　薪が弾けると、二人踏み込む。

男：それじゃ、

女：さようなら、

　　床を強く蹴る足音。

男：ミリアーナ！

女：カイン！

　　静寂。

　　暫くの間。

　　水溜まりを踏む規則正しい足音。

　　馬の息遣いと低いいななき。

　　御者台に足をかける音。

　　荷馬車が走り出す。

　　森の木々を風が揺らす音が全てを包み込んでいく。

◇◇◇