ネットリンチは、許さない！！

第33話

-第33話　Target29人目：感覚強奪者

　彼の名は―― 日下部レンジ。

　職業は「感覚エンターテイナー」。最新のVR・感覚共有システムを操り、嗅覚・味覚・触覚、さらには痛覚までをリアルに再現する事業を展開していた。

　表向きは「未来の娯楽産業の旗手」と称賛されていた。

　だが裏側では、客から感覚を吸い取り、ねじ曲げ、加工して提供する「闇のショー」を仕切っていた。

　金持ちは、平凡な人間の味覚や匂いには飽き足らず、より強烈で異常な刺激を欲しがる。

　そこで日下部は、一般客の感覚を裏で盗み取り――

　例えば、事故で火傷した者の「皮膚の焼ける痛み」や、吐き気を伴う悪臭を嗅いだ瞬間の「耐え難い匂い」を、娯楽として売りさばいていた。

　それはもはや「現実の地獄の断片」を金持ちが味わうための娯楽だった。

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　アカリは知っていた。

　この男が、かつて自分の炎上の渦中に暗躍していたことを。

　「炎上少女の精神崩壊VR」――。

　日下部は、アカリがネットで罵声を浴びていく姿を再現し、人々に「彼女の心が折れる瞬間の痛覚・嗅覚・味覚的な錯乱」を仮想体験させたのだ。

　それは彼女にとって、二度目の公開処刑だった。

　許せるはずがなかった。

日下部のアトリエは、黒光りする無数のヘッドセットと、人体を模したシートで埋め尽くされていた。

　そこに集うのは選ばれた富裕層。皆、ヘッドセットを装着し、恍惚とした表情で「他人の苦痛」を味わっていた。

　「さあ、今夜は特別メニューだ。溺死寸前の感覚と、肝臓を焼かれる痛みのミックスを――」

　日下部が口角を吊り上げると、歓声があがる。

　その瞬間。

　システムに侵入した「影」があった。

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　参加者たちの映像が乱れ、次々と苦悶に顔を歪める。

　「な、何だ……？これは……」

　客たちはヘッドセットを外そうとした。だがロックされて外れない。

　日下部が慌てて制御盤を操作する。

　「誰だ……？誰が侵入を……」

　モニターに文字が浮かび上がる。

　《ネットリンチは、許さない！！》

　日下部の目が血走る。

　「……水瀬アカリか……！クソ女がッ……！」

　次の瞬間、彼自身の端末が暴走した。

　強制的にヘッドセットが装着され、視界を奪われる。

　「う、うわあああっ！」

　彼の体に「感覚」が雪崩れ込んできた。

　皮膚が剥がれ落ちるような焼ける痛み。

　鼻腔を突き破る腐敗臭。

　口中を覆う鉄錆の味。

　眼球を抉られるような鋭痛。

　心臓を握り潰される圧迫感。

　それらが、千倍に増幅された強感覚として、一気に脳を焼いた。

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　「ぎゃあああああああああああああああああああああッ！！！」

　彼はシートの上でのたうち回り、骨を折るほどの痙攣を繰り返す。

　富裕層の客たちは恐怖におののき、必死に逃げ出した。

　だが、日下部だけは解放されなかった。

　彼がかつて売り物にした「他人の痛み」「他人の恐怖」「他人の苦痛」。

　それをすべて、一身に背負わされ、増幅されて返される。

　――アカリの裁きによって。

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　日下部は、絶叫とともに喉を裂き、最後には泡を吹いて崩れ落ちた。

　虚ろな目は開いたまま、恐怖と苦痛の最期の瞬間に固定されていた。

　静寂。

　アトリエには、燃え尽きた機械音だけが残る。

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　アカリの声が、モニター越しに低く響いた。

　「感覚を奪い、人を奴隷にする者――その結末は、地獄そのものよ」

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Target 29人目：感覚強奪者・日下部レンジ ― 消滅

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