夕空に、君の名前を

第3話

第三話：好きだなんて、まだ言えない（里音 side）

「——また明日な。」

自分で言っておきながら、胸の奥がじんわり痛かった。

瀬川琴葉の沈黙。あれが、きっと答えなんだって、わかってた。

あいつの“好きな人”は、俺の知ってるやつ。

——それ、俺じゃないのか？

いや、違う。“だったらいいのに”って、俺が思ったんだ。

◇　◇　◇

家に帰ると、玄関から玲音の声が聞こえてきた。

「おかえりー、にいちゃん！」

「おう、ただいま。……奈帆、もう帰った？」

「うん、さっきバイバイした」

玲音はうれしそうにランドセルを床に放り投げて、走っていく。

わかりやすいやつだ。……まあ、俺も似たようなもんか。

リビングに入りながら、リュックをソファに置いて、天井を見上げた。

（琴葉……今、どんな顔してんだろ）

今日、やっと話しかけられた。

たったそれだけで、頭の中がぐるぐるするなんて、情けないと思った。

でも、それ以上に——

「琴葉って、変わったよな……」

気づけばいつも、あいつを目で追ってた。

長い髪、穏やかな声、優しいけど、意外と芯の強いとこ。

昔はただの幼なじみだったのに、いつからだろう。

話せば話すほど、好きになっていくのが、わかった。

……でも。

（あいつの“好き”は、俺じゃないかもしれない）

それが怖くて、今日もちゃんと聞けなかった。

「俺のこと、どう思ってる？」なんて、冗談でも言えなかった。

◇　◇　◇

次の日の朝。

教室に入ると、琴葉はすでに席に座っていて、窓の外をぼんやり見ていた。

朝の光が髪に反射して、まるで映画のワンシーンみたいだった。

「おはよ、琴葉」

「……あ、おはよう、里音くん」

その笑顔を見た瞬間、胸の奥が、熱くなる。

“琴葉”って呼び捨てで呼んでみたい——

そんな願いを、また一つ胸に閉じ込めた。

◇　◇　◇

昼休み。

廊下ですれ違ったとき、琴葉がふいに言った。

「昨日、話してくれてありがとう。……嬉しかったよ」

「……っ、ああ」

心臓が変なリズムで鳴り始める。

まるで、それだけで全部許されたみたいな、安心感。

「……また、話そ。いろいろ」

「……うん。俺も、話したい」

伝えたいことがたくさんあるのに、うまく言葉にならない。

でも、また少しだけ距離が縮まった気がして、それがうれしくてたまらなかった。

“好きだ”なんて、まだ言えない。

でも——言える日が来ると信じてる。

そのときは、あいつが笑ってくれるように。

少しずつ、俺なりに進んでいこう。

だって、俺の「好き」は、もう止まらないから