王女の品位

第１章 王位継承の資格 婚約者の出現 １

　回りの景色は四方八方、明るい色彩だ。まるでサラサラ流れる川のせせらぎのように揺れている。こんな状況は初めての体験で、怖くて目を瞑っていた。

その上、アーサーの首に両腕を回して抱きしめている。その腕は力強く離さない。アーサーはリンネをお姫様抱っこしたまま飛んでいた。それから優しい声で言う。

「大丈夫だ。ここは時空間で、私たちの国はもうすぐだ」

「何言ってるか分からない」

泣きそうな声で言った。アーサーはクスクス笑いながら優しい声で答える。

「説明は王国に着いてからだ。怖がらなくていい、私がついている」

そう聞いてもどうしようもない。リンネは目を瞑って今の状況をやり過ごしていた。何故この状況になったか分からないものだから相当混乱している。

　するとストンと何処かに降りたような感覚がした。

「さあ、目を開けて」

アーサーの声を聞くと恐る恐る目を開けた。

「わー！」思わず声が出た。

そこには中世ヨーロッパの城の豪華絢爛な部屋があった。その部屋は全体に水色で中央より少し下に１メートル程の帯みたいに上下ゴールドの細い線があり、中にはピンクの薔薇の花が散りばめた壁紙。奥にはピンクの天蓋付きのベッドがある。中にはピンクのシーツに枕が複数置かれていた。

離れた所に白にゴールドの金具のついたチェストがあり、その横に扉が２つあった。何の部屋だろうと好奇心が湧く。

「ここは貴女の部屋です。貴女は王の孫で、この国の王女です」

「それ、どういう状況？」

「詳しいことは後で王から説明があります」

「質問ですが、貴女は私の婚約者と言いましたが、何故？」

「それは貴女と私が、産まれた時から決められた縁です。貴族である限り結婚は、両家の身分と釣り合うよう考えられたお相手です」

「赤ちゃんの時から決められているの？」

「私達はそうです。何か？」

「そこには愛が無い」

「私は貴女が好きですよ。貴女は私のことを知って、ゆっくり愛を育んでください」

リンネは引いた。言葉がすぐに出てこない。それは状況が把握できていないのだからだ。まず何処へ来たか分かっていないのだから当たり前だ。質問の順番を間違えた気がした。気を取りもどして、もう一度アーサーに質問した。

「ここは何処？この国の名は？」

「ここは魔法の国、フラースリア王国です。貴方が先程までいた地球から時空を超えた所にあります。地球に戻りたければ戻れますが、国王は許さないでしょう」

アーサーが言い終わると扉からノックをする音がした。アーサーが入るように声をかけると扉が開いた。そして黒いドレスと白いエプロンをした侍女が入ってきた。アーサーに向かって言った。

「王様の謁見のため、王女様のお召し替えにあがりました」

「頼んだぞ。ではまた迎えに来ます」

アーサーは一礼して部屋から出た。扉を閉めると城の執事が話しかけてきたので、それに答えるために立ち話をしていた。すると部屋の中から悲鳴が聞こえた。

アーサーは慌てて扉を開けようとしたが開かない。体当たりをしながら中にいるリンネに大声で呼びかけた。

「リンネ、どうした？何があった」

「助けて！」