残念！ わたしはハズレの聖女です（暗黒微笑）

１ 寧ろ、ラスボス

　敬天（けいてん）王国、フォース。

　……何か、強そうだ。

　だが、当然、そういうアニメによくある王のいる国でしかないはず。

　ので、王国の事情は収集しないといけないことでもなかろう。戦争とかしてないなら留意するべきことでもなかろう。

　フワッと、しておけ。

　華やかな、城である。

　もう、どこからどこへと歩き回りつづけてきたのかさっぱり、ともあれ、赤い髪の王太子に案内してもらったのは大広間だった。応接間か？

　調度品が、ド派手だ。

　ふかふかソファーから物々しいテーブルまであったが、いずれも繊細な紋様が黄金みたいにキラキラしている。

　造詣ないからどういう代物かはさっぱりわからないし、欲しくてやまない気持ちも湧かないものたちだったが――一つだけ、わかった。

　絶対、値が張る。

　すなわち、これらに使われているのが税金だと思ったらイラつく。

　おうとも。

　贅沢など、敵だ！　納税者の、敵だ……！　

　税金生み出す金蔓だと見做すや搾取してくれやがって……！　

　金なんて、ねーわよ！

　――とはいえ！

　すべてが税金だというなら羨望しかないわたしだった。

　いいよな、王族。いいよな、贅沢……。

　いや、しがらみだらけの王族そのものにはなりたくないので、聖女の地位にあるのが最高だと気付いたわたしだった。

　聖女には、特権ある。聖女特権。

　きちんとおつとめするなら贅沢していいみたいな特権。なんなら、そんじょそこらの王族より驕り高ぶっていいみたいだ。

　なにそれ、しゅごい。

　となれば、特権きわめた聖女の地位をうしなうわけにはいかない。

　但し、サボったときにはすこぶる痛い目を見るのも明らかで――

　でも、そもそも、わたしはどこまでいってもあくまで本物ではないのだ。特権ともなう聖女であるには聖女の皮を被らなくては。

　ところが、なんらか策謀するほどあたまがいいわけでもなかった。

　だったら――パワーだ。

　あたまがダメダメだったらパワーに傾倒するしかない。

　神聖なる脳筋パワーですべてを圧倒するしかないのだ。すなわち、わたしがこれから取り組まなくてはいけない活動とは、

「――鍛錬だな」

「何だって？　美雨（みう）？」

　向かいの、紫月殿下。目を、ぱちくり。

　そう。わたしは、美雨。

　枝世（えせ）美雨。エセって……。

　まあ、いい。

　ともかく、まず、肝心な人物の目を覚まさせなくてはいけないはず。おのれが失態つづけているのを突き付けなくては――。ちょっと、乗り出す。

「紫月殿下、こんなことを口にするのはたいへんこころが痛みますけど、先送りにするならいっそう窮地しかないかもしれないので……伝えます」

「おっ、おう……何だ？」

　ああ。はっきり、告げよう。

「わたしはあなたの所望している聖女などではございません」

「！？」

「たんなる、凡人です。ハズレの、凡人です」

「なっ、なっ、なっ」

　なっ？

「嘘だ……！！」

　ガタンと、ホラーアニメ的な怖い顔で彼は立ち上がっていた。

　ネタ、古くない？

「真実です。あっちの……くに、くに、国守（くにもり）さん？　――こそ、聖女です」

　さっきの、彼女。

　どうやらまわりに国守だと名乗っていたみたいだ。そういや、本物ではない認定くらって現在どうしているのか……。

「では、おまえの身に負う強力な魔力はなんだというのだ……？」

　ふむ。わたしに相当の魔力があるのはわかっているのか。

　たしかに、出会ったあのときオーラがどうとか口走っていた。

　王族特権？　

　なにしろ、わたしが認識叶うのはわたしに備わった魔力だけ。王国では民草までふくめて魔力あるようだったが、まわりの者たちのちからは露ほども確認できない。彼の、ちからも。

　……ともあれ、丁度いい。現実、見せよう。

「ええ。魔力なら、あります。ええっと……水晶石（すいしょうせき）を」

「おお、なら……！　ちょっと、待て」

　隣室へと、駆け込む。あるのか。

　くだんのアニメに存在したから適当こいたというのに、忙しなく戻るなり適切なブツを寄越してくるプリンス。ひとみが、真剣。

　水晶石は、鑑定機だ。計るのは、魔力――

「……これ、どうです？　聖女だと、思います？」

　水晶石に、手を置く。

　直後、水晶石の中でなにやらグルグルしだした霧の如き何か。うずまく何物かは夜の闇を体現したみたいに黒々しく――

　毒々しい。いや、禍々しい。これ、何属性よ？

「巨悪かな……？」

　彼の、つぶやき。わたしは、うなずく。

「ですよね。いまのは、慧眼かと」

　こんなにはっきり禍々しいようなら聖女ではないはず。

　寧ろ、征伐するべきラスボスこそわたしの適性かもしれない。それほど、禍々しい。暗黒属性？

「何で。どうして。強いのに、酷い……。怖い……」

　彼が呻く。

　ちょっと、可哀想だ。

　反省ならともかく絶望させたいわけではないので、いや、底なしに絶望されたらこのさきわたしが困るので、多少強引でもいいからなんとか回復させなくては。故に、宣言した。

「でも、ご安心を。わたしははいそうですかと追放されたくないので。というか、

　国民の税金で死ぬまでヌクヌク暮らしていきたい……！

　ので、何かしら真面目にコツコツ対策したいと思います。つまりは、以後、聖女だと大々的に大言してもらって問題ないかと」

　ドヤっと、宣言した。

　彼が、固まった。また、つぶやく。

「下衆かな……？」

　何だ、おまえも皆様の税金でヌクヌクしているくせして。

「ええ、そうです。こころが、邪悪です。ちからの属性からしてまったく聖女ではないので。本当、邪悪です――とはいえ、調子こいたらいのちをうしなう可能性もあります。処刑です、処刑。あなたもわたしもギロチンくらって人生終了です」

　おそらく、どっかのケルトの由緒ある処刑方法ではあるまい。あれ、怖いよね。あんなの持ち出しされたら即行くたばるまである……ともあれ。

　ざまぁだ。

　よくある転生ものにはめっちゃありがちだという。（伝聞）

　ただ、多少贅沢したところで革命まで至るとは思えない。

　ので、そんなにたやすく処刑イベントなど発生するまい。現在、この王国まったく貧乏そうではなさそうだったし。

　とはいえ、王族にはけっして歓迎できないフレーズみたいで、

「こっ、怖いこと、言うなよ……」

　引かれた。

　そりゃあ、そう。わたしも、怖い。ざまぁは、怖い。

「いや、でしょう？　わたしも、いやです。なら、このままシレっと聖女だと言い張りつづけて、何かしら然るべきかたちでちょっと精勤して、多少なりとも国民へと還元するのがいいかと――。すなわち、あっちを蹴落とすつもりでがんばらなくては。なんなら、本物の聖女がみずから勇退するようみちびく……！　これ、しかない！」

　この結論、最高。我ながら、かしこい。（愚か）

　でも、わたしたちがもろとも処刑されるというなら、おそらく、本物の聖女に断罪くらったときではないかと。なら、彼女を窮地へ追い遣る画策するのはよくない。

　読むなら、流れ。

　彼女の意思で決断したかの如く流さなくては。

　当然、どうにもそういうかたちにできないようなら、どうにかなるまで静観しているのがベストだ。

　そのかん、わたしたちはわたしたちでなんらか努力する。

　為の、鍛錬。

　等と、おバカなあたまが調子よく結論したところで、

「本当、アレだな。大概だな……。……だが、」

　くすっと――笑う、彼がいた。

「おまえは、楽しそう。それなら……まあ、悪くない」

　……おや？　わたしが楽しそうなら何かいいことあるのか？　

　どういう気持ちでいるのかさっぱりだったが、ともあれ、いまので何事かに満足したようならよかった。

　そう、これから付き合わせるのに支障ないようなら。