食い違う、歯。

第1話◆プロローグ（導入）

人は、死んだら何を持ってその人だと証明できるのか。そのとき「誰だったのか」を証明するものは、何が必要だろうか。その人である“確かさ”は、死の状況によって揺らぐ。腐敗が進み、焼け、白骨化し、損傷が激しければ──生前の顔も、身なりも、声も、失われてしまう。

照合の鍵は、「歯」である。

現在、日本における身元不明遺体の照合には、

以下の手段が用いられる。

• 歯型照合（歯科治療痕・レントゲン記録との一致）

• DNA鑑定（家族が見つかった場合のみ）

• 指紋照合（犯罪歴・住民票・入管記録等がある場合）

なかでも、最も信頼されているのが歯型照合だ。歯は人体の中でもっとも硬く、火災や腐敗にも耐える。また、詰め物やインプラント、独特の噛み合わせなど、個人を特定する情報が集中している。

警察や監察医務院は、遺体の歯をスキャンし、

過去の歯科記録と照合する。

全国の歯科医院には、治療記録やレントゲンの保存が義務づけられている。

だが、すべての人間に歯科記録があるわけではない。

身寄りのない高齢者、未治療のまま亡くなった若者、名を変えて生きてきた者たち──

「誰の歯か」がわからない死体は、

身元不明者として扱われる。

それでも、多くの照合は成功する。

なぜなら、「歯」は嘘をつかないからだ。

少なくとも──

今までは、そう思われていた。

　　　　　 野村彰彦　手記より。