Bar 3rd Friday

Chapter 6：Between the Sheets

『ビットウィーン·ザ·シーツ』

ラム、コアントロー、ブランデー。 甘さとスパイス、官能と気怠さが混ざる一杯。

名前の由来は諸説あるが、 “誰かの隣にいながらも、眠れない夜”── そんな意味に思えるときもある。

言葉にできない気持ちがある夜、 それでも店は、静かに受け入れてくれる。

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春の風が、まだ少し冷たい夜だった。

年度が変わり、街の空気にも新しい季節の匂いが混じっている。 桜はもう散りかけていたが、街路樹の間にほんのりと花の残り香があった。

神原悠一は、その風の中でひとつ息を吐いてから、バーの扉を押した。

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読者の皆さん、 もしもあなたが、あの春の夜に語られた神原悠一の“恋のエピソード”を忘れていたなら── それは、彼が語りきらなかったからかもしれない。

あるいは、恋の続きを語るには、 ほんの少しだけ、痛みが足りなかったのかもしれない。

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「……俺、振られました」

カウンターの上で、グラスが小さく鳴った。 神原は苦笑しながら言った。

「ちょっとだけ、本気だったんですよ。自分でも意外なくらい」

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彼女の名前は、春日真衣。

去年の秋、前の恋が終わって少ししてから、同じ部署に異動してきた。

彼女を見た瞬間、神原はどこか既視感を覚えた。

声の出し方、目の動かし方、距離の取り方。

──あの夜、渋谷で出会った彼女と、よく似ていた。

最初は、“たまたま”そう思っただけだった。

でも、その“たまたま”が、気づけば理由になっていた。

春日は、神原に少しずつ歩み寄ってきた。

彼女の方が先に、興味を持ってくれていた。

何度か食事をして、週末に映画を観に行って。

神原は、過去をなぞるように、彼女と時間を重ねた。

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返信の行間が広がった。

目を見て話していた彼女が、 少しずつ視線を逸らすようになった。

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「似てるだけだと思ってたんです。最初は」 神原は静かに言った。

「でも、あるとき気づいたら、ちゃんと彼女自身に惹かれてて…… そこからです、距離が開きはじめたの」

会話のテンポがズレはじめた。

返信の行間が広がった。目を見て話していた彼女が、少しずつ視線を逸らすようになった。

「……振られたとき、納得しちゃったんですよね、俺」

カウンターの上に置かれたグラスに、マスターが注いだ琥珀の酒。

Between the Sheets。

神原はそれを見つめたまま、ぽつりとこぼす。

「俺、たぶん、ずっと“誰かを追いかけてる自分”に酔ってただけで…… 本当に誰かと向き合うこと、してなかったんだと思います」

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Between the Sheets。

甘さと渋みのあいだに揺れる夜。

惹かれたと気づいた時には、 もう、そこに心はいなかった。